16 марта 1926 года американский инженер Роберт Годдард впервые запустил ракету на жидком топливе. Испытание прошло в Оберне, штат Массачусетс. Полёт длился около двух с половиной секунд, а высота достигла примерно 12 метров. Несмотря на скромные показатели, этот запуск считают началом современной ракетной техники.
Интерес к космосу у Годдарда появился ещё в юности. Сообщается, что его вдохновляли книги Жюля Верна и Герберта Уэллса. Историк Кевин Шиндлер отмечал, что сам инженер вспоминал, как в подростковом возрасте, сидя на вишнёвом дереве, представлял полёт на Марс. Позже он получил образование в Университете Кларка и начал эксперименты с пороховыми ракетами. Со временем его исследования поддержал Смитсоновский институт.
Ракета, созданная в 1926 году, имела необычную конструкцию: камера сгорания располагалась сверху, а топливные баки — ниже. Годдард разработал систему охлаждения с подачей топлива, которая используется и сегодня. Он также занимался созданием многоступенчатых ракет, гироскопов и систем управления полётом. Сотрудница авиационного музея в Оттаве Эрин Грегори отмечала, что учёный не ограничивался идеями, а проверял их на практике, подтверждая возможность управляемого полёта.
Позже, при поддержке лётчика Чарльза Линдберга, Годдард переехал в Нью-Мексико и продолжил испытания. В пустыне он провёл более двадцати запусков. Некоторые из них заканчивались неудачей, но каждый давал новые данные для исследований.
Важную роль в сохранении наследия сыграла его жена Эстер Годдард. Она помогала в работе, фиксировала запуски и занималась документацией. После смерти учёного в 1945 году она добилась регистрации 131 патента на его разработки, передала материалы в Смитсоновский институт и способствовала популяризации его достижений.
Отмечается, что в 1969 году астронавт Базз Олдрин взял с собой на Луну биографию Годдарда. Также сообщается, что газета The New York Times, ранее критиковавшая идеи инженера, в день запуска миссии «Аполлон-11» принесла официальные извинения. Сегодня имя Годдарда носит один из центров NASA, а его разработки остаются основой современных космических технологий, сообщает Space.com.
Рекомендуем также: