Необычная форма карликовой планеты Хаумеа давно вызывает споры среди астрономов. Небесное тело напоминает вытянутую «фасолину», что ставит под сомнение его внутреннюю структуру и даже статус карликовой планеты. Новые исследования помогают приблизиться к ответу благодаря наблюдениям во время редкого события — прохождения Хаумеа перед далекой звездой.
После открытия объекта в 2004 году ученые заметили, что его яркость регулярно меняется. Это объясняется быстрым вращением: один оборот вокруг своей оси Хаумеа совершает всего за 3 часа 55 минут. Такой темп вращения указывает на необычную форму небесного тела.
Анализ колебаний яркости показал, что Хаумеа сильно вытянута. Планетологи считают, что она напоминает гигантский эллипсоид и могла получить такую форму из-за пластичности вещества при быстром вращении.
Сейчас Хаумеа официально считается карликовой планетой, однако её форма вызывает сомнения. Одним из условий такого статуса является гидростатическое равновесие — состояние, при котором сила гравитации уравновешивает центробежную силу. Обычно это приводит к почти сферической форме, что не совсем соответствует внешнему виду Хаумеа.
Редкое астрономическое событие произошло 21 января 2017 года, когда Хаумеа на несколько секунд закрыла собой далекую звезду. Наблюдения проводили сразу несколько телескопов в разных странах. Благодаря этому удалось определить размеры объекта: примерно 1161, 852 и 513 километров по трем осям.
Полученные параметры вызвали новые вопросы. Они плохо совпадали с формой однородного тела, находящегося в гидростатическом равновесии. Это означало, что либо внутренняя структура Хаумеа неоднородна, либо объект вообще не соответствует критериям карликовой планеты.
Исследователи из Франции и США решили проверить первую гипотезу. Они смоделировали возможное внутреннее строение Хаумеа и пришли к выводу, что лучше всего наблюдениям соответствует трехслойная структура. Между ядром и ледяной оболочкой может находиться слой вещества плотнее льда, но легче камня, вероятно богатый органическими соединениями.
Такая структура объясняет и форму небесного тела. При быстром вращении его концы слегка сплющиваются, что придает объекту характерный «защипнутый» вид. При этом Хаумеа всё же может находиться в гидростатическом равновесии и сохранять статус карликовой планеты.
Проверить эту гипотезу ученые смогут уже скоро. 4 мая 2026 года Хаумеа снова пройдет перед далекой звездой. На этот раз объект будет повернут к Земле под другим углом, что позволит лучше рассмотреть форму его вытянутых концов.
Рекомендуем также: