Деменция, также известная как приобретенное слабоумие, занимает седьмое место среди основных причин смертности в мире. Самой распространенной формой этой болезни является болезнь Альцгеймера. Деменция является одним из ведущих факторов инвалидности среди пожилых людей, часто заставляя их зависеть от посторонней помощи.
Несмотря на достижения ученых в изучении причин и механизмов заболевания, проблема деменции продолжает расти из-за старения населения и увеличения продолжительности жизни. К 2050 году количество людей с когнитивными нарушениями может возрасти до 153 миллионов, что почти в три раза больше, чем в 2019 году.
В связи с этим исследования, направленные на профилактику старческого слабоумия и замедление его прогрессирования, становятся крайне важными. В журнале JAMA Network Open была опубликована новая работа, в которой специалисты Сямэньского университета (Китай) изучили связь между участием пожилых людей в заботе о внуках и риском развития деменции. В исследовании участвовали 10 058 человек в возрасте 50-79 лет из разных регионов Китая, и наблюдения велись с 2013 по 2018 год в рамках China Health and Retirement Longitudinal Study.
Для анализа данных использовались современные статистические методы, а результаты оценивались с учетом демографических факторов и состояния здоровья участников. Когнитивные функции, такие как память, внимание и способность решать проблемы, проверялись с помощью специализированных тестов, а также с помощью опросов родственников о поведении участников.
Результаты показали, что у пожилых людей, которые ухаживали за внуками от одного до 39 часов в неделю, риск развития деменции был на 24% ниже, чем у тех, кто не принимал участие в уходе за детьми. Однако у тех, кто проводил более 40 часов в неделю с внуками, профилактический эффект не наблюдался.
Среди факторов, объясняющих такую корреляцию, ученые выделили доступ к технологиям: пожилые люди, ухаживающие за внуками, на 30% чаще владели мобильными телефонами и пользовались интернетом. Это требует от них освоения новых навыков, что способствует развитию когнитивных способностей и укреплению социальных связей. Ранее проведенные метаанализы показали, что использование интернета благоприятно влияет на психическое здоровье пожилых людей.
Еще одной важной причиной позитивного эффекта было снижение уровня одиночества. У тех, кто занимался уходом за внуками умеренно, на 26% чаще отмечался низкий уровень одиночества. Это связано с тем, что забота о внуках повышала социальную значимость и способствовала межпоколенческим связям.
Тем не менее, интенсивный уход за внуками не снижал риск деменции у пожилых людей. Ученые объясняют это тем, что высокий уровень стресса и недостаток свободного времени на занятия, полезные для умственных способностей, могут нивелировать положительный эффект. Этот аспект следует учитывать при разработке мер профилактики деменции у пожилых людей, сообщает Naked Science.