Анализ спутниковых наблюдений, проведённый с 2002 по 2024 год, выявил значительное снижение уровня грунтовых вод и истощение запасов пресной воды на всех континентах, за исключением ледяных щитов Гренландии и Антарктиды. Международная исследовательская группа, в которую вошли климатологи, геофизики и гидрологи из Аризонского университета (США), установила, что за последние 22 года не покрытая льдом суша теряла воду с беспрецедентной скоростью. Эти данные были получены на основе спутников NASA GRACE и GRACE-FO.
Ежегодно площадь суши с отрицательным водным балансом увеличивалась на 830 тысяч квадратных километров. Особенно сильное высыхание наблюдается в Северном полушарии, где образовались четыре крупных региона с крайне низким уровнем воды: север Канады и Аляски, север России, юго-запад США и Центральная Америка. Другая крупная зона высыхания охватывает Северную Африку, Европу, Ближний Восток, Китай и Юго-Восточную Азию.
В своём исследовании, опубликованном в журнале Science Advances, учёные называют это явление «континентальным высыханием», которое уже оказывает значительное влияние на миллиарды людей по всему миру. Главными причинами этого процесса являются изменения климата и человеческая деятельность.
Исследователи также подчеркнули, что приблизительно 68% всех потерь влаги в регионах, не покрытых ледяными щитами, приходится на подземные воды. Это особенно актуально для Центральной Азии, Мексики, Калифорнии, Индии и Аравийского полуострова. Остальные 32% потерянной влаги связаны с потерями воды в реках и озёрах, таянием снега и вечной мерзлоты, а также обезвоживанием почвы и растительности. Причинами потери являются как усиленное водопотребление, так и неспособность компенсировать потери в периоды обильных осадков.
Учёные также обратили внимание на вклад этого явления в повышение уровня Мирового океана. В последние годы именно суша, а не таяние ледников, стала главным источником поступления пресной воды в океаны. Ускорение этого процесса наблюдается с 2014 года, когда произошёл самый мощный Эль-Ниньо за всю историю наблюдений.
Чтобы избежать дальнейших последствий, эксперты предлагают сократить использование подземных вод. Если этого не сделать, человечество столкнётся с дефицитом пресной воды и ускоренным повышением уровня моря. Это может нанести непоправимый ущерб экосистемам и привести к ещё большему стрессу для стран, уже испытывающих нехватку водных ресурсов.
Исследователи подчеркивают, что снижение уровня грунтовых вод — это не просто статистика, а реальная угроза для будущих поколений, игнорировать которую крайне опасно, пишет Naked Science.