Археологи заново изучили находку из Мезмайской пещеры, обнаруженную более двух десятилетий назад. Это предмет из кости, предположительно служивший наконечником копья или дротика. Его возраст — около 70–80 тысяч лет, и, по мнению исследователей, он был сделан неандертальцами.
Костяные орудия на стоянках неандертальцев встречаются нечасто, поэтому долгое время считалось, что они почти не использовали кости для изготовления инструментов. Однако в последние годы подобных находок стало больше. Например, в Испании в месте под названием Абрик-Романи нашли, возможно, первый костяной наконечник копья. А во Франции и на Алтае — десятки костяных ретушеров возрастом примерно 50 тысяч лет.
Любовь Голованова и её коллеги рассказали о необычной находке в Мезмайской пещере — известном археологическом месте на Кавказе, где ранее уже находили останки неандертальцев. В одном из слоёв, датируемом 70–80 тысячами лет назад, археологи нашли костяной наконечник, рядом с которым были каменные орудия микокской культуры, кости животных и следы древних очагов. Среди них — куски бивня мамонта и кости хищников, вероятно, волка или лисы, с царапинами от каменных инструментов. Основной добычей неандертальцев, по данным исследователей, были бизоны и дикие быки.
Сам наконечник, длиной 9 см и шириной около 6 мм, изготовлен из кости крупного животного — возможно, бизона. На нём заметны следы обработки, а также остатки битума — древнего клея, которым наконечник, вероятно, крепили к деревянному древку. Кончик, возможно, был обожжен. Анализ микроповреждений показал, что он использовался до попадания в пещеру. Подобные артефакты ранее не встречались на других неандертальских стоянках Европы и Азии.
Исследователи считают, что некоторые группы неандертальцев могли самостоятельно изготавливать сложное охотничье оружие с костяными наконечниками, независимо от влияния Homo sapiens.