Трихомониаз, одна из самых распространённых инфекций, передающихся половым путём в России и по всему миру, по мнению учёных, вполне мог появиться у человека от птиц. Такой вывод был сделан на основе анализа эволюции паразита Trichomonas vaginalis — возбудителя заболевания.
По официальным данным Роспотребнадзора, ежегодно в России трихомониазом заражаются около 55 тысяч человек. Но на практике заболевших может быть значительно больше — многие не обращаются за медицинской помощью. У мужчин болезнь часто протекает без симптомов, поэтому её чаще выявляют у женщин (2,1% против 0,5%). Без лечения трихомониаз может привести к серьёзным осложнениям: нарушению репродуктивной функции, воспалениям органов малого таза и даже бесплодию.
По информации Всемирной организации здравоохранения, только в 2020 году было зарегистрировано около 156 миллионов новых случаев заражения T. vaginalis среди людей от 15 до 49 лет. Кроме того, наличие этой инфекции повышает риск заражения ВИЧ и может способствовать развитию некоторых форм рака. Эффективной профилактики до сих пор не существует: вакцины нет, а устойчивость паразита к метронидазолу, основному препарату для лечения, растёт.
В рамках нового исследования, опубликованного в журнале Nature Communications, учёные провели сравнительный анализ генома семи видов трихомонад, включая человеческую T. vaginalis и её «птичьего родственника» T. stableri. Также в исследование вошли паразиты, обитающие в кишечнике, ротовой полости и клоаке разных животных. Работа под руководством Джейн М. Карлтон из Университета Джонса Хопкинса показала, что T. vaginalis, вероятно, перешёл от птиц к человеку и адаптировался к новым условиям.
Учёные считают, что такое «переселение» могло произойти в древности, когда люди и птицы часто пользовались одними и теми же водоёмами. Также в статье указывается, что наши предки, возможно, применяли глотки голубей в качестве примитивных средств контрацепции — это могло стать отправной точкой распространения болезни.
Геном T. vaginalis оказался богаче по сравнению с птичьими разновидностями: в нём больше участков, отвечающих за патогенность — захват клеток хозяина (фагоцитоз) и секрецию экзосом, молекулярных капсул, влияющих на ткани. Эти участки уже раньше связывали с агрессивностью паразита, а теперь их роль в приспособлении к человеческому организму подтверждена.
Учёные также обратили внимание на транспозоны — участки ДНК, способные перемещаться внутри генома. У T. vaginalis они составляют почти половину генетического материала — значительно больше, чем у T. stableri. Их рост может быть связан с генетическим дрейфом, начавшимся после перехода паразита к новому хозяину. При этом ненужные для жизни в теле человека гены теряли свою функцию, а полезные закреплялись.
В результате паразит не только адаптировался, но и стал обладать большим количеством генов, позволяющих ему закрепляться на тканях человека — их у T. vaginalis на 70% больше, чем у его птичьего «собрата». Это объясняет его выживаемость в интимной среде.
Исследователи надеются, что их находки помогут в будущем разработать новые методы лечения и найти уязвимые места паразита, пишет Naked Science.