В пустыне Такла-Макан, на западе Китая, археологи обнаружили десятки мумий с необычной внешностью: светлая кожа, русые и рыжеватые волосы, высокий рост. Эти черты резко отличались от привычного облика древних жителей этого региона. Открытие было сделано в бассейне реки Тарим — месте, где в древности существовали загадочные поселения.
Сегодня известно более 300 таких мумий, получивших название таримских. Самая известная из них — Лоуланьская красавица. Женщина ростом около 180 см с тёмно-русыми волосами жила около 3800 лет назад. Её тело отлично сохранилось вместе с личными вещами — расческой, корзиной и циновкой.
Ещё один яркий пример — мумия мужчины, которого учёные называют Черченским человеком. Он был седовласым, с татуировками на лице и похоронен вместе с предметами быта. Рядом находилось тело младенца, глаза которого были украшены синими камнями — возможно, это имело ритуальное значение.
Происхождение этих людей остаётся загадкой. Некоторые исследователи считают, что они могли быть тохарами — представителями индоевропейской группы, жившей в Центральной Азии. Есть и версии о древних миграциях народов, проникших вглубь Азии задолго до начала известных исторических периодов.
Интересно, что ещё в I веке н.э. римский писатель Плиний Старший упоминал о высоких людях с льняными волосами и голубыми глазами, которых встречали на востоке. Эти описания удивительно совпадают с внешностью таримских мумий.
Эта находка ставит под вопрос представление о полной изоляции древнего Китая и говорит о возможных ранних контактах между Востоком и Западом — задолго до начала Шёлкового пути. Новые данные могут значительно изменить понимание истории и развития цивилизаций в этом регионе.