Австралийские археологи обнаружили в Юго-Восточной Азии скелеты людей, захороненных в согнутом положении и подвергшихся воздействию огня. Как выяснилось, охотники-собиратели применяли копчение как часть ритуала захоронения ещё 12 тысяч лет назад. Об этом говорится в исследовании, опубликованном в журнале PNAS.
Больше всего таких погребений нашли в северных регионах Вьетнама и в Гуанси-Чжуанском автономном районе Китая. Единичные случаи встречаются также в Таиланде, Лаосе, на Филиппинах, а также на территории Индонезии и Малайзии.
По словам исследователей, умерших обрабатывали слабым жаром, который не всегда оставлял видимые следы ожогов. Копчение, предположительно, позволяло телам высохнуть и сохраняло их — подобно примитивной мумификации.
Полевые наблюдения этнографов подтверждают, что такие обряды до сих пор существуют у некоторых народов Папуа — Новой Гвинеи. Возраст обнаруженных захоронений варьируется от 12 до 4 тысяч лет. Это делает их древнейшими известными примерами мумификации, даже более старыми, чем ритуалы культуры Чинчорро в Южной Америке, датируемые 7000–3500 годами назад.