Современные научные методы помогли раскрыть удивительные секреты изготовления клинописных табличек неоассирийского периода. Группа исследователей из Британского музея под руководством Диего Тамбурини обнаружила необычные материалы, использовавшиеся при создании артефактов, найденных в руинах Нимруда — одной из столиц Ассирийской империи.
С помощью инфракрасной спектроскопии и сканирующей электронно-микроскопической техники ученые выяснили, что таблички VII века до н. э. были изготовлены из древесины грецкого ореха и слоновой кости, покрытых специальной восковой пастой. Эта паста содержала около 25% аурипигмента — минерала на основе мышьяка, который придавал покрытию золотистый оттенок. Как пояснили исследователи в журнале Journal of Archaeological Science, сочетание воска с аурипигментом улучшало внешний вид табличек и облегчало нанесение клинописи.
Сохранность артефактов, пролежавших в колодце более 2600 лет, может быть объяснена антимикробными свойствами мышьяка, который действовал как естественный консервант. Также вызывает интерес происхождение материалов: древесина грецкого ореха была местной, а слоновая кость, очевидно, импортировалась. На некоторых табличках обнаружены следы обугленного растительного материала, вероятно, использовавшегося в качестве чернил.
Эти находки подтверждают предположения археологов 1950-х годов, когда таблички были впервые обнаружены во время раскопок в северо-западном дворце Нимруда. Благодаря уникальным условиям хранения — влажной бескислородной среде колодца, куда артефакты были сброшены при разграблении города в 612 году до н. э., — они сохранились в почти идеальном состоянии, не подвергнувшись разложению воска.