Британские учёные завершили шестилетнее исследование древней рукописи, в которой содержатся редкие сведения о легендарном короле Артуре и волшебнике Мерлине. Фрагмент манускрипта XIII–XIV века был случайно обнаружен в 2019 году в библиотеке Кембриджского университета — он оказался спрятан под переплётом книги XVI века, и долгое время о его существовании никто не знал.
Исследователи выяснили, что текст принадлежит к произведению «Suite Vulgate du Merlin» — части большого анонимного цикла о приключениях Артура и его сподвижников. Рукопись была написана между 1275 и 1315 годами на старофранцузском языке, который в ту эпоху активно использовался среди английской знати.
Сохранившийся фрагмент описывает победу христиан над саксами в битве при Камбенике, а также эпизод, в котором Мерлин, переодевшись арфистом, появляется при дворе Артура. Подобных экземпляров в мире насчитывается менее сорока, и каждый уникален, поскольку средневековые писцы часто вносили свои изменения.
Несмотря на повреждения, учёные решили не извлекать манускрипт из обложки, оставив его на месте согласно архивным традициям того времени. Для расшифровки текста использовали современные технологии: мультиспектральную съёмку, 3D-моделирование, компьютерную томографию и мощные рентгеновские сканеры. Эти методы помогли виртуально «развернуть» текст и восстановить его скрытые части без риска повреждения.
Проект стал значимым вкладом в изучение средневековой литературы. В нём объединили усилия специалисты из разных областей — историки, лингвисты и реставраторы, — чтобы глубже понять содержание и значение этого уникального источника.