В Израиле археологи обнаружили уникальное свидетельство скрещивания неандертальцев с современными людьми, которое датируется 140 000 годами. Скелет пятилетнего ребёнка, найденный в пещере Схул на горе Кармель, является старейшим в мире доказательством такого межвидового обмена. Открытие, опубликованное в журнале l'Anthropologie, проливает новый свет на процесс смешивания этих двух человеческих популяций.
Хотя останки были найдены почти 90 лет назад, недавно проведённый анализ с использованием микрокомпьютерной томографии позволил обнаружить необычные анатомические черты. Череп ребёнка, хотя и схож с черепом Homo sapiens, имеет также типичные признаки неандертальцев, такие как особенности строения челюсти, внутричерепного кровообращения и внутреннего уха.
Профессор Израиль Гершковиц, возглавивший исследование, подчеркнул, что генетические данные последних десятилетий подтверждают обмен генами между Homo sapiens и неандертальцами, а часть современного генома (от 2 до 6 процентов) имеет неандертальское происхождение.
Это открытие значительно изменяет представление о временных рамках скрещивания этих популяций. Теперь известно, что этот процесс начался более 100 000 лет назад, гораздо раньше, чем считалось ранее. Например, знаменитая находка «ребёнка из долины Лапедо», которому было 28 000 лет, теперь уступает место более старому израильскому находке.
Данное исследование также подтверждает теорию, что неандертальцы на Ближнем Востоке начали ассимилироваться с Homo sapiens намного раньше, чем их европейские сородичи. Этот процесс был непрерывным, что в свою очередь меняет наше понимание миграции и взаимодействий различных групп людей в доисторические времена.
Таким образом, найденные останки дают ключевую информацию для лучшего понимания ранней эволюции человека и его сложных отношений с неандертальцами.