В юго-западной части России археологи обнаружили необычайно древний артефакт — костяной наконечник копья, которому от 70 до 80 тысяч лет. Его нашли в пещере Мезмай, и это делает находку самой старой подобной в Европе. Исследователи считают, что оружие принадлежало неандертальцам — задолго до того, как в этих местах появились современные люди. Описание открытия опубликовано в Journal of Archaeological Science.
Костяные орудия эпохи среднего палеолита крайне редки, особенно те, что связаны с неандертальскими стоянками. В большинстве случаев подобные предметы появляются в археологических слоях уже после прихода Homo sapiens около 45 тысяч лет назад. Однако новый артефакт показывает, что неандертальцы тоже умели работать с костью — и, возможно, делали это задолго до появления в Европе наших предков.
До сих пор самым древним костяным оружием считался нож из Марокко возрастом около 90 тысяч лет, созданный Homo sapiens. Теперь ясно, что и неандертальцы могли создавать нечто подобное — независимо от внешнего влияния.
Найденный в Мезмайской пещере наконечник представляет собой тщательно обработанный фрагмент кости — его скребли, обрезали и, возможно, шлифовали. Учёные определили, что он использовался именно как наконечник охотничьего снаряда. На поверхности обнаружены следы смолы, что говорит о его креплении к деревянному древку. Износ указывает на столкновение с твёрдым предметом, вероятно, во время охоты. При этом отсутствие повторного использования навело исследователей на мысль, что наконечник использовали лишь однажды — скорее всего, успешно.
По оценке учёных, артефакт был сделан из кости бизона и отличается точными пропорциями и функциональностью. Это открытие не только расширяет знания о технических навыках неандертальцев, но и подтверждает, что они могли самостоятельно разрабатывать сложные охотничьи инструменты — без заимствований от Homo sapiens, пишет Planet Today.