В Западном Техасе на территории ранчо был найден редкий бивень мамонта. Находку случайно сделал охотник, который искал оленей.
Как сообщили исследователи, бивень находился в русле ручья на территории ранчо O2, расположенного в округах Брюстер и Пресидио, недалеко от национального парка Биг-Бенд. Согласно данным Техасских мастеров-натуралистов, опубликованным Техасским университетом A&M, колумбийские мамонты (Mammuthus columbi), дальние родственники шерстистых мамонтов, обитали на территории Северного и Центрального Техаса до 11 700 лет назад. Однако подобные находки в Западном Техасе встречаются крайне редко.
Управляющий ранчо O2 Уилл Джуэтт признался, что увидев бивень, он словно мысленно перенёсся в далёкое прошлое. По его словам, он не мог перестать думать о том, как когда-то эти огромные животные бродили по местным холмам, а люди, жившие в те времена, наблюдали за ними, имея в руках лишь примитивные каменные орудия.
Колумбийские мамонты жили бок о бок с людьми вплоть до конца последнего ледникового периода, после чего вымерли. Исследователи считают, что их исчезновение могло быть связано с изменением климата, охотой или распространением болезней.
Имя охотника, обнаружившего бивень, не разглашается. Он сфотографировал находку и показал снимки управляющему ранчо, который затем связался с директором Центра исследований Биг-Бенда Брайоном Шрёдером и его коллегами. Специалисты изучили бивень и подтвердили его происхождение. На раскопки ушло два дня, после чего фрагмент покрыли слоями мешковины с гипсом для защиты и подготовили к транспортировке в Государственный университет Сул-Росс. Других останков мамонта на месте обнаружено не было.
По словам Шрёдера, учёные быстро поняли, что перед ними не полный скелет, а лишь один отдельно сохранившийся бивень. Сейчас специалисты ожидают результатов радиоуглеродного анализа, чтобы определить его точный возраст.