В последние годы сахарозаменители стали частью повседневности: «ноль калорий» на банке, «без сахара» в йогурте, «лайт» у энергетика. Кажется логичным: меньше калорий — меньше рисков.
Но крупное восьмилетнее исследование, опубликованное в журнале Neurology, заставило взглянуть на картину шире. Учёные Университета Сан-Паулу проанализировали данные более 12 тысяч людей и обнаружили закономерность: у тех, кто систематически употреблял много низко- и бескалорийных подсластителей, память ухудшалась и скорость мыслительных операций падала быстрее — ориентировочно на 62% по сравнению с участниками, почти не пользующимися заменителями сахара. Исследователи интерпретируют это как эквивалент примерно «+1,5 года» к биологическому возрасту мозга. Наиболее выраженный эффект отметили у людей с диабетом и у группы моложе 60 лет.
О чём именно идёт речь? Авторы выделили шесть веществ, чаще всего ассоциированных с неблагоприятной динамикой: аспартам, сахарин, ацесульфам-К, а также полиолы (эритрит, сорбит, ксилит). Эти ингредиенты повсеместно встречаются в «диетических» газировках, спортивных и энергетических напитках, десертах «zero», жевательной резинке. На этом фоне единственным подсластителем, не показавшим значимого влияния в рамках этой работы, стала тагатоза. Важно: речь не о безопасности «вообще», а о результатах конкретной когорты и конкретной методики.
Почему учёные так осторожны в формулировках? Потому что дизайн наблюдательный. Он фиксирует связь, но по определению не доказывает причинность. Возможны альтернативные объяснения: люди с факторами риска (инсулинорезистентность, лишний вес, начальные когнитивные жалобы) чаще выбирают продукты «без сахара»; паттерн питания может включать и иные влияния (недосып, малоподвижность); не исключён эффект «замещения» — когда калории из напитков компенсируются другими источниками. Чтобы ответить «виноваты ли именно подсластители», нужны рандомизированные испытания с контролем доз и всего рациона.
Тем не менее сигнал нельзя игнорировать. Есть несколько потенциальных механизмов, которые обсуждаются в современной литературе: изменение чувствительности к сладкому (и, как следствие, изменение аппетита), влияние на микробиоту кишечника и метаболизм глюкозы, колебания кислотности среды при высоком потреблении полиолов. Эти гипотезы пока не закрывают «все вопросы», но объясняют, почему эффект может отличаться у людей с диабетом и у более молодых участников (у них выше частота контакта с диетическими напитками и спортивным питанием).
Что делать потребителю уже сейчас?
— Умеренность важнее запрета. Большинство подсластителей имеют установленные «предельно допустимые суточные уровни» (ADI), а риск обычно связан с систематическим превышением и накоплением факторов.
— Читать этикетки. «Без сахара» не значит «без подсластителей»: они могут стоять в составе под кодами или латинскими названиями.
— Не складывать эффекты. Кофе с подсластителем + газировка «zero» + батончик «sugar-free» суммарно дают высокую экспозицию.
— Смотреть на контекст рациона. Овощи, цельные продукты, режим сна и движения влияют на когнитивное здоровье не меньше состава одной баночки.
— Помнить об индивидуальных состояниях. Диабетикам и людям с предиабетом особенно важно обсуждать выбор заменителей сахара с врачом/диетологом.
Главная мысль: новые данные ставят под сомнение идею «полной безвредности» популярных подсластителей именно для когнитивной сферы. Это не приговор и не повод к панике, а причина относиться к «нулевым» продуктам так же критично, как к сладким: оценивать дозы, частоту и общий образ жизни.