1998 год стал знаковым для России, когда Борис Зосимов открыл MTV, и страна вошла в мировую культурную волну. Музыкальный ландшафт стремительно изменился: The Prodigy громко ворвались в эфир, их концерт стал первым событием нового канала, а молодой Илья Лагутенко исполнил «Владивосток 2000». Но в каждом доме звучала «Владимирский централ» Михаила Круга.
Но что привело Михаила Круга к созданию этой песни?
Существует несколько теорий происхождения знаменитой песни. Наиболее популярная из них изложена в книге «Жизнь и смерть Михаила Круга». Согласно ей, в 1995 году Круг посетил Владимир, где находился его знакомый, вор Александр Северов. После их встречи шансонье вдохновился на написание известного текста. Легенда утверждает, что первоначально первая строка звучала как «Владимирский централ, Саша Северный», однако авторитет попросил не упоминать его имя. Северов также указал на неточность: заключённые не направлялись во владимирскую тюрьму из Твери, а помещались в пересыльную тюрьму на Красной Пресне в Москве, и лишь немногие доходили до «крытки».
Согласно другой версии, сам Северов стал автором этого народного хита, на что намекали создатели сюжета на НТВ в 2012 году.
Третья гипотеза гласит, что хит был написан заключённым «Крестов» Евгением Николаевым по кличке Джон, который общался с известными деятелями жанра.
Четвёртая версия связывает песню с Леонидом Ефремовым, который рассказал Кругу о судьбе Владимира Буковского, что вдохновило его на создание «Таганки».