Астрономы впервые поймали радиосигналы от экзопланеты
Астрономы впервые обнаружили радиосигналы, исходящие напрямую от планеты за пределами Солнечной системы. Это не инопланетяне, но открытие, опубликованное в препринте, вызвало большой интерес у астрофизиков.
Международная группа исследователей под руководством Кевина Ортиса Себальоса из Гарвардского и Смитсоновского центра астрофизики направила радиотелескоп MeerKAT в Южной Африке на газовый гигант Бета Живописца b. Эта экзопланета находится в 64 световых годах от Земли и примерно в 10 раз массивнее Юпитера, сообщает NASA. Ученые зафиксировали быстрые повторяющиеся радиовсплески, исходящие от планеты.
Сначала было неясно, идет ли сигнал от планеты или от звезды, вокруг которой она вращается. Сравнив радиоснимки планеты и звезды с положением далеких квазаров, которые служат опорными точками, команда подтвердила: радиовсплески исходят именно от газового гиганта. В исследовании, которое еще не прошло рецензирование, авторы отмечают, что ранее ни одно радиодетектирование не было однозначно локализовано для экзопланеты, а не ее звезды.
Сьюзан Эгрейн, профессор астрофизики Оксфордского университета, не участвовавшая в исследовании, пояснила, что радиовсплески, скорее всего, вызваны полярными сияниями, гораздо более мощными, чем на Земле или Сатурне. Когда заряженные частицы от звезды взаимодействуют с верхними слоями атмосферы планеты, возникают такие сигналы. Это не техносигнатуры — искусственные радиосигналы, которые ищут в рамках SETI, программы по поиску внеземного разума.
Измерения позволили ученым оценить напряженность магнитного поля планеты: примерно 1250 гаусс. Для сравнения, у Юпитера этот показатель — всего около 4,3 гаусс, а у Земли — около 0,5 гаусс, сообщает Space.com. Такие измерения важны, потому что механизмы формирования магнитосфер планет до конца не изучены, а способность измерять магнитные поля может помочь в поиске потенциально обитаемых миров.
Эгрейн подчеркивает, что магнитное поле планеты защищает ее атмосферу от звездного ветра — потока заряженных частиц, который может «сдувать» атмосферу. На Земле магнитное поле сыграло ключевую роль в удержании атмосферы и защите жизни от вредного излучения. Бета Живописца b — массивная планета с толстой атмосферой, поэтому даже без сильного магнитного поля она могла бы сохранить ее, и вряд ли там есть жизнь. Но в будущем подобные измерения можно будет проводить для более мелких планет, где защитный эффект критически важен.
MeerKAT — прототип для нового большого телескопа Square Kilometre Array, который должен заработать в ближайшие годы. Этот инструмент будет значительно мощнее, что позволит искать подобные сигналы у большего числа планетных систем.
