Карликовые змеи научились удирать от хищников кувырками
Карликовые тростниковые змеи (Pseudorabdion) из Юго-Восточной Азии не уползают от хищников, а укатываются. Вместо обычного скольжения они выгибают длинное тело и стремительно кувыркаются, удерживая голову в почти неподвижном положении. Исследование опубликовано в журнале Current Biology 19 октября.
Ученые сняли змей с разных ракурсов и выяснили, что при кувыркании они развивают скорость до 3,69 метра в секунду. Это в среднем в четыре раза быстрее, чем при обычном ползании, рассказал первый автор работы Йосуке Кодзима, преподаватель биологии Университета Тoho в Японии. Такая скорость позволяет змеям мгновенно уходить от опасности.
Карликовые тростниковые змеи ведут скрытный, часто ночной образ жизни и обитают по всей Юго-Восточной Азии, где на них охотятся птицы и другие змеи. Обычно они прячутся под листьями и другими природными объектами, но иногда люди все же замечают их эффектные кувырки.
В 2023 году исследователи впервые официально задокументировали такое поведение у одного вида — P. longiceps, наблюдения велись на северо-западе Малайзии в 2019 году. Команда Кодзимы независимо начала наблюдать за этим поведением примерно в то же время в малайзийском штате Саравак на Борнео. «Я никогда не видел ничего подобного и сразу захотел узнать об этом больше», — отметил Кодзима.
Для нового исследования ученые снимали кувыркание трех видов — P. saravacense, P. collaris и P. longiceps — с 2019 по 2022 год. Также они изучили три вида змей из другого рода (Calamaria), которые такого поведения не демонстрировали. Работа дополнила исследование 2023 года, добавив количественные данные о движениях и раскрыв детали стабилизации головы.
Кувыркание обычно дестабилизирует голову и нарушает сенсорную ориентацию, особенно на высоких скоростях. Змеи компенсируют это тем, что держат голову относительно неподвижной и часто приподнятой над землей. Кроме того, змеи могут двигаться по прямой линии: они легко перемещались по «треку» шириной всего 20 сантиметров и часто заканчивали кувырок, ныряя под ближайшие объекты, то есть сохраняли осведомленность об окружающей обстановке.
Кувыркание — не единственный пример в природе: так от опасности укатываются некоторые пустынные пауки и гусеницы-бабочки (Pleurotya ruralis или Patania ruralis). Однако змеи уникальны тем, что хорошо контролируют свои кувырки. Исследователи предполагают, что такое поведение не только позволяет быстро спасаться, но и сбивает с толку хищников. Авторы исследования 2023 года также выдвинули гипотезу, что кувыркание оставляет прерывистый запаховый след, что затрудняет королевским кобрам (Ophiophagus) поиск добычи по запаху.
«Поведенческие инновации могут порождать удивительные новые способности, которые мы не ожидали бы, судя только по внешнему виду животного», — заключил Кодзима.
