Комета 3I/ATLAS показала обилие строительных блоков жизни в Млечном Пути
AI Изображение носит иллюстративный характер
В июле 2025 года через внутреннюю часть Солнечной системы пролетела крупная яркая комета 3I/ATLAS — лишь третий межзвёздный объект, обнаруженный учёными. Она двигалась по орбите около четырёх месяцев, породив споры о возможном внеземном происхождении, хотя вела себя как обычная комета. Данных о связи с инопланетным разумом нет, но астрономы, изучающие сведения, собранные десятками телескопов, нашли в объекте иное значение — он показывает, что молекулярные предшественники жизни распространены в Млечном Пути.
3I/ATLAS, вероятно, представляет собой сохранившийся фрагмент планетезимали — строительного блока планет — из далёкой системы, рассказал Live Science Мартин Кординер, исследователь астрохимии и планетологии из Центра космических полётов Годдарда NASA. Состав кометы может указать на распространённость кирпичиков жизни у далёких звёзд. Даррил Селигман, доцент астрономии Университета штата Мичиган, пояснил в электронном письме, что кометы помогают «засевать» планеты углеродсодержащими химическими веществами, включая метанол и аминокислоты, которые формируют основу для биомолекул вроде белков и нуклеиновых кислот.
Идею подтверждают образцы из нашей системы. Фрагменты астероида Бенну, доставленные миссией NASA OSIRIS-REx, содержат все пять нуклеотидных оснований, а также 14 из 20 аминокислот, встречающихся на Земле, отметил Мэттью Беляков, постдокторант Калтеха. Астероиды и кометы — капсулы времени из того же газопылевого диска, что и планеты, поэтому изучение объектов из других систем позволяет судить об их потенциале для зарождения жизни. Симуляции предполагают, что кометы могут доставлять пребиотические молекулы молодым экзопланетам, но наблюдательных данных для подтверждения раньше не было.
Разобраться в химическом составе 3I/ATLAS помогло свечение комы — ореола из газа и пыли, образовавшегося после нагрева Солнцем. Более десятка инструментов на Земле и в космосе зафиксировали ключевые вещества. Массив ALMA обнаружил циановодород (HCN), который участвует в построении аминокислот, а также огромные количества формальдегида и метанола. Телескоп «Джеймс Уэбб» показал выбросы метана — парникового газа, который, если он образовался на планетах родной системы кометы, мог согревать их и делать более пригодными для жизни.
Наличие этих молекул важно, поскольку они считаются ключевым сырьём для создания предшественников жизни, подчеркнул Кординер. В отличие от первых двух межзвёздных объектов, 3I/ATLAS удалось изучить детально. Первый такой объект, 1I/Оумуамуа, наблюдали лишь несколько недель, а 2I/Борисов был открыт перед пандемией COVID, из-за чего многие наблюдения отменили, добавил Селигман. У исследователей 3I/ATLAS был почти год, и по словам Кординера, «3I/ATLAS уникален по измеренному химическому составу».
Все обнаруженные вещества — простые молекулы, и их наличие не доказывает, что жизнь развилась в системе кометы. Сложные соединения вроде тех, что получаются в лабораториях при облучении льда, на объекте не нашли, несмотря на миллиарды лет под радиацией межзвёздного пространства. Исследование января показало, что большинство выброшенных веществ происходит из верхних слоёв, подвергшихся облучению, а не из нетронутых недр.
Тем не менее астрономы, включая группу Селигмана, продолжают анализ. Обсерватория Веры Рубин в Чили, как ожидается, найдёт десятки новых межзвёздных гостей. Элементы и изотопы в них помогут «составить карту того, где находятся биопредшественники в истории Галактики», заключил Кординер.
