Обсерватория Веры Рубин обнаружила карликовую галактику Водолей IV ещё до начала основной миссии

Астрономы, изучая тестовые данные обсерватории Веры Рубин в Чили, обнаружили ранее неизвестную галактику-спутник Млечного Пути. Объект, получивший название Водолей IV, находится в 350 тысячах световых лет от нашей галактики и считается одной из самых тусклых и далёких карликовых галактик из когда-либо найденных. Описание открытия, ещё не прошедшее рецензирование, было опубликовано в августе в журнале Research Notes of the AAS.

Водолей IV относится к классу сверхтусклых карликовых галактик (UFDG). Такие скопления содержат не более нескольких сотен тысяч звёзд, тогда как в Млечном Пути их около 100 миллиардов, рассказал Джошуа Саймон, астроном из обсерваторий Института Карнеги. Эти галактики почти полностью состоят из тёмной материи: на неё приходится от 99 до 99,9% их массы, и лишь от 0,1 до 1% — на звёзды. Из-за малых размеров и тусклости такие галактики трудно обнаружить, хотя по оценкам 2020 года их сотни; пока найдено лишь около 60, отметил аспирант Чикагского университета Аашай Пай, соавтор исследования.

Данные, которые проанализировали учёные, были собраны в ходе тестового прогона Early Data Preview 2 (EDP2) с апреля 2025 по январь 2026 года и охватывали около 7% неба. Компьютерные модели выделили группы звёзд, чья яркость и цвет указывали на общее происхождение; возраст этих звёзд оценивается примерно в 13 миллиардов лет. Сигнал от Водолея IV был зафиксирован на уровне восьми сигм, что означает вероятность случайного совпадения примерно 1 к 1,6 квадриллиона. Проверка по снимкам камеры Dark Energy Camera на телескопе Бланко также подтвердила существование галактики с достоверностью шесть сигм.

Галактика лежит в направлении созвездия Водолея на расстоянии примерно 359 тысяч световых лет от центра Млечного Пути. Масса Водолея IV оценивается примерно в 1,5 тысячи солнечных масс, а его абсолютная звёздная величина составляет -1,9, что делает галактику в 14 миллионов раз тусклее Млечного Пути. Пай отметил, что для подтверждения находки потребуются дальнейшие наблюдения.

Астрономы рассчитывают, что обзор LSST, начавшийся в июне, позволит найти до 100 подобных галактик. Изучение сверхтусклых карликов важно для понимания природы тёмной материи, которая составляет около 85% всей материи во Вселенной, а их древние звёзды дают уникальную возможность заглянуть в эпоху первых галактик.