Окаменелость совы возрастом 47 миллионов лет раскрыла тайну их ночного образа жизни
Ископаемая сова, жившая 47 миллионов лет назад на территории современной Германии, помогла исследователям сузить временные рамки перехода этих птиц к ночному образу жизни. Ученые обнаружили почти полностью сохранившийся скелет молодой совы в карьере Мессель — древнем озере, окруженном лесом, которое сейчас считается richest fossil site в мире для изучения эпохи эоцена (56–34 миллиона лет назад). Череп отсутствовал, но остальная часть окаменелости сохранилась настолько хорошо, что в желудке совы нашли ее последнюю трапезу — зеленовато-голубого переливающегося таракана.
Этот таракан стал одним из ключевых доказательств того, что сова была дневной, то есть охотилась преимущественно днем. Переливающаяся окраска насекомого ассоциируется с дневным образом жизни, а сама сова, длина которой составляла менее 12 сантиметров, вероятно, охотилась в светлое время суток. Первый автор исследования Джеральд Майр, палеонтолог и глава орнитологического отдела Научно-исследовательского института Зенкенберга и Музея естественной истории Франкфурта, отметил, что это указывает на то, что 47 миллионов лет назад совы еще не были ночными хищниками и перешли к такому образу жизни позже.
Существует консенсус, что совы произошли от дневного предка, поскольку у ранних ископаемых сов есть структуры вращения головы, похожие на таковые у дневных хищных птиц, а также костные гребни над глазницами, которые могли защищать глаза от солнца. Майр считает, что мессельская сова была полностью дневной, а не активной и днем, и ночью, как некоторые современные виды, поскольку это предполагало бы, что часть ее предков уже приобрела ночные черты. Исследователи также нашли таракана, идентичного тому, что был в желудке совы, в отложениях всего в нескольких футах от окаменелости, что помогло идентифицировать насекомое. Работа опубликована 2 ноября в журнале Current Biology.
Дополнительные улики в пользу дневного образа жизни включают форму перьев и массивность верхних костей крыла. Майр и его коллеги полагают, что форма плечевых костей указывает на время активности: у мессельской совы они коренастые, что характерно для дневных полетов, когда бесшумное движение не дает преимущества из-за достаточного освещения. Современные ночные совы имеют стройные плечевые кости и летают почти бесшумно. Если гипотеза верна, самые ранние известные ночные виды сов появились около 35 миллионов лет назад, в позднем эоцене, а древнейшая известная сова Ogygoptynx wetmorei датируется примерно 60 миллионами лет назад.
Таким образом, совы, вероятно, стали ночными в период между 47 и 35 миллионами лет назад — это лучшая текущая оценка, поскольку ископаемая летопись сов очень скудна. Главный вопрос — почему совы стали ночными — остается открытым. Прежние теории предполагали, что это произошло для избегания конкуренции с дневными хищными птицами или из-за распространения ночных млекопитающих, но обе группы значительно расширились лишь около 20–25 миллионов лет назад, что не объясняет переход. Майр надеется, что сужение временных рамок поможет в конечном итоге решить эту загадку.
