Почему светлые волосы у детей темнеют с возрастом

Если ваш светловолосый ребёнок к подростковому возрасту превращается в брюнета, это не оптическая иллюзия. У некоторых детей платиновые локоны постепенно темнеют и могут стать тёмно-каштановыми или даже чёрными. Причина — в генах, клетках, вырабатывающих пигмент, и гормонах, которые активируются в детстве. Учёные знают многие гены, отвечающие за цвет волос, но до сих пор не могут объяснить, почему у одних детей волосы темнеют, а у других остаются светлыми на всю жизнь.

Цвет волос определяет пигмент меланин, который производят специализированные клетки — меланоциты — в волосяных фолликулах. Существует два основных типа меланина: эумеланин, дающий коричневые и чёрные оттенки, и феомеланин, отвечающий за жёлтые и рыжие тона. Количество и тип меланина, вырабатываемого фолликулом, в основном и определяют цвет растущих волос. Чем больше эумеланина, тем темнее волосы: например, во время беременности высокий уровень эстрогена и прогестерона может стимулировать потемнение волос за счёт увеличения выработки эумеланина.

Активность волосяных фолликулов не остаётся неизменной на протяжении детства. По мере роста ребёнка биологические сигналы, контролирующие выработку пигмента, тоже меняются. У многих светловолосых детей самое заметное потемнение происходит в период полового созревания — примерно в возрасте от 10 до 13 лет, рассказал Live Science Десмонд Тобин, профессор дерматологии в Университетском колледже Дублина. Вероятно, именно гормональные изменения в пубертате, такие как эстрогены и андрогены, стимулируют повышенную выработку эумеланина, постепенно делая светлые волосы темнее. Те, кто остаётся блондином, как правило, имеют генетически обусловленное снижение образования эумеланина, добавил Тобин.

Как именно гормоны вызывают это изменение, пока остаётся загадкой. Одна из подсказок — группа гормонов, называемых меланокортинами. Один из них, альфа-меланоцитстимулирующий гормон (альфа-МСГ), участвует в передаче сигнала клеткам, вырабатывающим пигмент, о необходимости производить больше меланина. В коже альфа-МСГ активируется ультрафиолетовым излучением: УФ-свет повреждает ДНК в клетках кожи, что через клеточный сигнальный путь стимулирует высвобождение альфа-МСГ для загара. Но в волосах ситуация сложнее: учёные пока не доказали, что именно повышение альфа-МСГ, тестостерона, эстрогена или какого-либо другого гормона заставляет светлые волосы темнеть.

Меланокортиновая система показывает, что гормоны могут заставлять пигментные клетки производить больше эумеланина. Но остаётся неясным, отвечают ли изменения в этой системе за потемнение светлых волос в пубертате. «Мы ещё не идентифицировали гены, контролирующие этот процесс», — сообщил Live Science Войцех Браницкий, исследователь генетики пигментации человека из Ягеллонского университета в Польше. Браницкий предположил, что гормоны могут по-разному влиять на волосяные фолликулы детей в зависимости от их генетической предрасположенности. Пока исследователи не знают, какие гены задействованы и как они взаимодействуют с гормональными изменениями в период полового созревания — необходимы дальнейшие исследования.

Браницкий считает, что у некоторых детей гормоны могут стимулировать выработку меланина или транспорт пигмента внутри волосяного фолликула. Другими словами, двое детей с одинаково светлыми волосами могут по-разному реагировать на гормональные изменения по мере взросления: один продолжит вырабатывать относительно мало эумеланина и останется блондином, а у другого фолликулы постепенно увеличат выработку пигмента, из-за чего новые волосы будут расти более тёмными. «Исследования вариаций генома человека довольно продвинуты, но не все аспекты ещё объяснены», — отметил Браницкий.