В Китае нашли пернатого динозавра с четырьмя крыльями

В Китае обнаружен исключительно хорошо сохранившийся пернатый динозавр, названный Norellraptor barsboldi. Он имел четыре крыла, острые изогнутые зубы и когти. Находка подтверждает гипотезу о том, что полет у динозавров развивался несколько раз независимо в разных группах.

Динозавр погиб в возрасте трех лет, его длина составляла всего 57 сантиметров. Останки найдены в формации Цзюфотан на северо-востоке Китая, возраст которой оценивается от 145 до 100 миллионов лет. По словам палеонтолога Скотта Хартмана из Висконсинского университета в Мадисоне, N. barsboldi был небольшим хищником и, вероятно, охотился на ранних млекопитающих, ящериц, амфибий и молодых динозавров. Он не нападал бы на крупных динозавров — это было бы подобно атаке комаров на линкор.

N. barsboldi относится к микрорапторам — близким родственникам птиц, но не их предкам. Птицы принадлежат к соседней кладе Avialae. Ископаемые остатки показывают, что и микрорапторы, и ранние птицы из клады Avialae, такие как археоптерикс, живший около 150 миллионов лет назад, имели перья. Ученые спорили, возник ли полет у общего предка этих групп или перья и способность летать эволюционировали более одного раза.

Описание N. barsboldi, сделанное Андреа Кау из Палеонтологического музея и герпетологического центра OPHIS в Италии, склоняет чашу весов в пользу второй теории. Анализ показал, что около 30% из 194 анатомических изменений, выявленных в эволюции микрорапторов, также произошли в линии птиц. Помимо перьев, это включало сращение костных отростков с ребрами, образующее жесткий торс, относительно более крепкие кости передних конечностей по сравнению с задними, а также локтевую кость, которая была длиннее плечевой.

Однако сравнение с другими ископаемыми показало, что порядок появления этих общих признаков в двух группах различался. Результаты опубликованы в журнале Nature Communications. Жуй Пэй, палеонтолог из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук, отметил, что микрорапторы приобрели признаки, сходные с ранними стадиями эволюции настоящих птиц, но через иной эволюционный путь. Это подтверждает гипотезу о независимом возникновении машущего полета у нептичьих динозавров и птиц.

Хотя микрорапторы имели четыре крыла, многие их черты были схожи с чертами современных летающих птиц. Поэтому, по словам Пэя, разумно ожидать, что эти нептичьи тероподы были способны к поведению, сравнимому с поведением современных птиц. Хартман предположил, что микрорапторы могли сочетать планирование и взмахи крыльев. Они вряд ли могли лазать по деревьям, как белки, из-за ограниченной подвижности передних конечностей, но могли взлетать, разбегаясь по склону, или прыгать с холмов и скал.

У них были такие особенности, как большая окостеневшая грудина, позволяющая развивать мощные грудные мышцы, что обеспечивало сильный взмах вниз для создания тяги. Задние крылья располагались под телом и использовались для стабилизации полета, торможения и быстрых поворотов. Возможно, крылья также служили для демонстрации партнерам или согревания яиц в гнезде.