В музее нашли окаменелость неизвестного динозавра-хищника, пролежавшую в ящике 100 лет
AI Изображение носит иллюстративный характер
Окаменелость, которая более века хранилась в музейной коллекции, оказалась останками неизвестного ранее вида хищных динозавров. Исследователи выяснили, что динозавр жил около 120 миллионов лет назад на территории современного острова Уайт в южной Англии. Он принадлежал к группе двуногих хищников — мегарапторов, родственных тираннозаврам, но, в отличие от них, полагался на мощные передние конечности и большие изогнутые когти для атаки на добычу и защиты.
Новый вид описан в исследовании, опубликованном 14 октября в журнале Royal Society Open Science. Это первый мегараптор, найденный в Европе, что заполняет важный пробел в летописи окаменелостей группы, чья эволюционная история остаётся малоизученной. «Настоящая загадка, что эту окаменелость так долго не замечали — она пролежала в ящике почти 100 лет, — заявил ведущий автор исследования Кассиус Моррисон из Университетского колледжа Лондона. — На острове Уайт находят много костей — кто знает, что ещё ждёт своего открытия».
История находки началась в 1924 году, когда коллекционер-любитель обнаружил фрагмент черепа динозавра на острове Уайт. Образец попал в коллекции лондонского Музея естественной истории, но был практически забыт. Недавно исследователи вернулись к нему в рамках изучения мозговых коробок динозавров. С помощью микро-КТ-сканирования они изучили внутреннюю структуру окаменелости и создали детальные 3D-модели полости, где когда-то находился мозг.
Сравнение анатомии с другими хищными динозаврами — тираннозаврами, спинозаврами и прочими тероподами — выявило отличительные черты: почти овальное отверстие для спинного мозга и необычный гребень в форме песочных часов в задней части мозговой коробки. Компьютерный эволюционный анализ подтвердил, что череп принадлежит новому виду. Динозавра назвали Invictibellatrix amberina: родовое имя сочетает латинские слова «непокорённая» и «женщина-воин», а видовое отсылает к янтарю, найденному в породах рядом с окаменелостью.
Мегарапторы жили примерно 125–66 миллионов лет назад и сильно различались по размеру. Ранние виды были относительно небольшими, но поздние становились огромными хищниками. Maip macrothorax из Аргентины мог достигать 10 метров в длину и весить как слон. I. amberina была гораздо меньше — около 3–4 метров в длину и 1,5 метра в высоту, весом примерно 200–300 килограммов, что делает её одним из самых мелких известных мегарапторов. «Это не был высший хищник своего времени, но для человека он был бы опаснее тираннозавра, — отметил Моррисон. — Мы были бы идеальной добычей, примерно треть его веса. Он точно стал бы за нами гнаться».
Хотя в окаменелости не сохранились конечности, ближайшие родственники позволяют предположить, что когти могли достигать 10–20 сантиметров в длину. Исследователи также допускают, что I. amberina могла быть оперённой, хотя по образцу это определить нельзя. Учёные давно подозревали, что мегарапторы возникли в Азии, а затем распространились по миру, став доминирующими хищниками южного суперконтинента Гондваны, включавшего Африку, Южную Америку и Антарктиду. Отсутствие европейских окаменелостей мешало подтвердить этот маршрут.
Эволюционные модели нового исследования показывают, что I. amberina произошла от азиатских мегарапторов, которые расселились в Европу около 130 миллионов лет назад. Оттуда группа могла мигрировать через территорию современной Африки в Гондвану по временным сухопутным мостам через мелководный океан Тетис. «Этот новый вид — первое доказательство того, что мегарапторы присутствовали в Европе и достигли Гондваны именно этим путём, а не через острова южнее», — пояснил соавтор исследования Чарли Шерер из UCL.
Точный маршрут этих животных за миллионы лет остаётся неизвестным. Исследователи пока не могут объяснить, почему мегарапторы исчезли из северных регионов — возможно, из-за изменений климата или конкуренции с другими хищными динозаврами. «Такая работа показывает исключительную ценность исторических музейных коллекций, где ещё предстоит сделать много открытий», — подчеркнул соавтор Пол Барретт из Музея естественной истории в Лондоне.
