Два новых вида крокодилов обнаружены у берегов Юкатана

Международная группа ученых, включая специалистов из Университета Макгилла и мексиканских научных учреждений, выявила два ранее неизвестных вида крокодилов. Один из них обитает на острове Косумель, а другой — на атолле Банко Чинчорро, расположенных у побережья Юкатана.

Ранее считалось, что это просто локальные популяции известного острорылого крокодила (Crocodylus acutus), однако генетический анализ показал — это самостоятельные виды. Официальные названия им пока не присвоены. Исследование опубликовано в журнале Molecular Phylogenetics and Evolution.

Исчезающее богатство природы

«Биоразнообразие уходит быстрее, чем мы успеваем его изучить», — подчеркнул профессор Ханс Ларссон, руководивший проектом. Он отметил, что многие крокодилы уже находятся под угрозой, а развитие туристической инфраструктуры еще сильнее ослабляет уязвимые популяции.

Команда ученых сопоставила ДНК особей с Косумеля и Банко Чинчорро с данными по крокодилам из других регионов, включая Карибы, Центральную Америку и западное побережье Мексики. Отличия оказались настолько значительными, что сомнений в существовании двух новых видов не осталось.

Неожиданные открытия

«Мы не ожидали такого результата», — признался ведущий автор исследования Хосе Авила-Сервантес. До недавнего времени считалось, что ареал Crocodylus acutus простирается от Калифорнии до Венесуэлы. Однако новое исследование показало: эти островные популяции — не просто географические варианты, а отдельные виды, отличающиеся как генетически, так и анатомически.

Сохранение редких видов

На сегодняшний день численность обеих групп не превышает тысячи особей, и хотя популяции пока стабильны, они крайне уязвимы. «Теперь, когда ясно, что это уникальные виды, важно обеспечить защиту их среды обитания», — отметил Ларссон. В частности, речь идет об ограничении строительства и принятии охранных мер на Косумеле и Банко Чинчорро.

В исследовании также участвовал Пьер Шарро из El Colegio de la Frontera Sur. Ученые отлавливали крокодилов, брали образцы крови и чешуи, а затем отпускали животных обратно в дикую природу. Генетический анализ проводился в Канаде, а изучение строения черепов — в рамках дополнительного проекта.

Почему это важно

Такие открытия имеют сразу несколько последствий:

• Охрана природы: Теперь можно добиваться создания специальных программ по защите этих видов, что облегчает привлечение финансирования и позволяет блокировать потенциально опасные для среды проекты.

• Эволюционные исследования: Островная изоляция и местная адаптация этих крокодилов дают уникальный материал для изучения механизмов видообразования.

• Сохранение генетического разнообразия: Каждый вид — это уникальный набор генов, и возможно, в их ДНК скрыты важные для науки и медицины свойства.