На Карибах нашли останки гигантского сухопутного хищника, похожего на крокодила

Долгое время ученые были уверены, что после исчезновения динозавров на Карибах не обитали крупные сухопутные хищники. Изолированное положение островов казалось непреодолимым барьером для таких существ. Но находки острых, изогнутых зубов в скальных породах и пещерах начали ставить эту теорию под сомнение.

Недавнее открытие в Доминиканской Республике подтверждает: представители древнего семейства себекидов (Sebecidae) обитали на Карибских островах. Эти рептилии, больше похожие на сухопутных крокодилов, жили дольше, чем считалось ранее — ещё как минимум пять миллионов лет после предполагаемого исчезновения.

Себекиды были грозными охотниками: они достигали шести метров в длину, передвигались на длинных ногах и имели мощные челюсти с острыми зубами, которые легко рвали плоть. Вместо привычного водного образа жизни, как у современных крокодилов, эти существа охотились на суше.

До недавнего времени считалось, что они исчезли 11 миллионов лет назад, обитая исключительно в Южной Америке. Однако находки зубов и позвонков на Кубе, в Пуэрто-Рико и, наконец, в Доминиканской Республике заставили ученых пересмотреть прежние представления.

Настоящий прорыв произошел в 2023 году, когда при строительстве дороги рабочие наткнулись на древние останки. Геолог Элсон Коре заметил их первым, а вскоре на место прибыли специалисты из Флориды. По найденным фрагментам удалось определить вид — вероятно, это был Sebecus icaeorhinus, ранее известный только по южноамериканским останкам.

Ученые предполагают, что себекиды могли попасть на острова по временным сухопутным мостам или мелководным участкам суши, существовавшим около 35 миллионов лет назад (так называемая гипотеза GAARlandia). Это объясняет, как нелетающие и неплавающие хищники смогли перебраться через море.

Если предположить, что все найденные в Карибском регионе зубы принадлежат себекидам, можно говорить о том, что эти древние рептилии долгое время играли ключевую роль в местных экосистемах. Сегодня об их существовании почти ничего не напоминает — их место заняли птицы, змеи и небольшие крокодилы.

Открытие стало одним из важных событий в палеонтологии Карибского региона последних лет — наряду с находками мозазавров и доисторического ленивца на Гаити.