Палеонтологи исключили из морских хищников динозавра с «парусом» на спине

Палеонтологи много лет пытались понять, как именно жили спинозавры. Одни специалисты считали, что эти хищники умели хорошо плавать и охотились в воде. Другие настаивали, что они вели прибрежный образ жизни и добывали рыбу на мелководье. Недавняя находка помогла закрыть этот спор.

История изучения рода Spinosaurus всегда была сложной. Первые кости спинозавра обнаружили в Египте и описали в 1915 году, но большая часть находок была уничтожена в Мюнхене в 1944-м. В распоряжении учёных долго оставались лишь отдельные фрагменты, которые не давали цельной картины.

Главный вопрос состоял в том, могли ли эти хищники нырять и охотиться в глубине или всё же передвигались по отмелям. Дополнительную путаницу вносили и огромные остистые отростки на спине — так называемый «парус». Часть исследователей считала, что он помогал стабилизировать тело в воде, что даже отражали в научно-популярных проектах. Другие уверяли, что такая конструкция сделала бы плавание слишком неустойчивым, и спинозавры передвигались по мелководью, напоминая гигантских цапель.

Команда Пола Серено из Чикагского университета решила уточнить образ жизни этих динозавров и отправилась в Нигер, в формацию Фарак. Там уже находили кости спинозавров, и в 2019 году проводник привёл исследователей к месту, где лежали фрагменты челюстей. Однако полноценно продолжить раскопки удалось лишь спустя несколько лет.

Следующая экспедиция принесла сенсацию — учёные нашли почти полный скелет нового вида, которому дали название Spinosaurus mirabilis. Эти животные жили около 95 миллионов лет назад и достигали 10–14 метров в длину. На черепе обнаружили высокий костяной гребень — дугу примерно в 40 сантиметров. Исследователи посчитали, что он не мог использоваться как оружие, так как был слишком хрупким. Скорее всего, он служил заметным визуальным сигналом. По мысли авторов работы, такую же роль играли и знаменитые «паруса» на спине.

Среда обитания дала подсказку: новый вид жил вдоль рек и, вероятно, защищал свои охотничьи участки. В открытом береговом пространстве яркие элементы внешности хорошо заметны издалека, что делало демонстрацию эффективной.

У нового вида была более плоская морда, а зубы в задней части верхней челюсти располагались реже. Кроме того, учёные выяснили, что зубы верхней и нижней челюсти у всех спинозавров смыкались так, что образовывали надёжную ловушку для скользкой добычи.

Чтобы оценить место Spinosaurus mirabilis в экосистеме, специалисты сравнили его пропорции с другими хищными динозаврами и современными птицами. Спинозавры заняли промежуточную позицию между птицами, которые бродят по мелководью, и теми, что ныряют за рыбой. Серено предположил, что массивный спинной «парус» делал тело нестабильным в воде, поэтому спинозавры не могли плавать глубоко, как крокодилы. Зато взрослые особи способны были заходить в трёхметровую воду и передвигаться по дну на длинных ногах.

Последним подтверждением стала география находки — почти тысяча километров от древнего моря. Это позволило сделать вывод, что Spinosaurus mirabilis жил рядом с реками и охотился на отмелях, а не в морской глубине.