Учёные нашли редкий вид бабочки, скрывавшийся десятки тысяч лет

В национальном парке Уотертон-Лейкс в Скалистых горах Канады биологи наткнулись на необычную находку — неизвестный ранее вид бабочки. Ранее его считали частью известного вида Satyrium semiluna, но позже выяснилось, что это совершенно отдельная линия, которую назвали Satyrium curiosolus, или Любопытно изолированная голубянка.

Исследование, опубликованное в журнале ZooKeys, показало, что этот вид развивался отдельно от ближайших родственников как минимум 40 тысяч лет. За это время бабочки приобрели уникальные черты — как в генетике, так и в образе жизни. Полный анализ ДНК показал: у них крайне ограниченное генетическое разнообразие и высокие признаки инбридинга, особенно по сравнению с близкими популяциями из Британской Колумбии и Монтаны.

Несмотря на это, вид сохранился в стабильном состоянии. Он приспособился к специфическим условиям: бабочки живут на одном-единственном участке прерий с лугами, который отличается от мест, где обитают их сородичи. Их личинки питаются исключительно серебристым люпином — растением, которое другие голубянки из рода Satyrium игнорируют.

Учёные также отметили, что гусеницы этих бабочек вступают в тесные отношения с муравьями вида Lasius ponderosae. Гусеницы выделяют сладкий нектар, а муравьи, в свою очередь, охраняют их от опасностей — такое поведение не характерно для других представителей S. semiluna.

Признание Satyrium curiosolus отдельным видом важно для его охраны. Из-за скудного генофонда у этих бабочек может быть снижена способность приспосабливаться к климатическим изменениям. Учёные обсуждают возможное "генетическое спасение" — добавление новых особей из родственных популяций. Но существует риск, что скрещивание с другими видами может только навредить, вызвав так называемую аутбредную депрессию.