Учёные переписали родословную существа возрастом 500 миллионов лет
Исследователи из Великобритании и Китая пришли к выводу, что древнее ископаемое, ранее считавшееся предком моллюсков, на самом деле принадлежит к совсем другой группе — к древним морским существам, известным как Chancelloriids.
Окаменелость Shishania aculeata была найдена в китайской провинции Юньнань, известной своими удивительно хорошо сохранившимися останками живых организмов кембрийского периода. Ранее считалось, что это древнее существо имело признаки моллюсков: мускулистую ногу и защитные шипы. Но свежий анализ поставил под сомнение прежние предположения.
Новое исследование, опубликованное в журнале Science, показало, что Shishania не имеет отношения к моллюскам. Вместо этого она оказалась родственником Chancelloriids — своеобразных мешковидных существ с колючками, обитавших на морском дне более 490 миллионов лет назад.
Учёные использовали современные методы визуализации и тщательно изучили новые образцы, чтобы понять, что многие из якобы «моллюскоподобных» признаков — это лишь искажения, вызванные процессом окаменения. Например, то, что раньше принимали за «ногу», оказалось результатом смятия ткани при захоронении — своего рода «тафономической иллюзией».
Как отметил Мартин Смит из Даремского университета, изначально Shishania казалась идеальным кандидатом на роль предка моллюсков. Однако последующий анализ и сходство с другими Chancelloriids из тех же отложений заставили пересмотреть прежние выводы.
Переоценка особенно важна, так как Chancelloriids остаются загадкой для науки. Они внешне похожи на губок, но их скелетные элементы — звездчатые спикулы — указывают на возможную связь с более сложными организмами. Shishania же помогает понять, что эти элементы развились у Chancelloriids самостоятельно, а не были заимствованы у других видов.
Эти выводы дают новое представление о том, как развивались сложные формы жизни во время кембрийского взрыва — периода, когда возникли практически все современные группы животных. Также исследование помогает точнее интерпретировать другие спорные окаменелости той эпохи и предостерегает от поспешных выводов на основе неполных данных.
Работа подчеркивает значение китайских находок и показывает, насколько важным может быть международное научное сотрудничество в изучении древней жизни на Земле.
