На севере Австралии ученые обнаружили тропические устричные рифы, чьи масштабы оказались гораздо больше, чем предполагалось. Эти рифы тянутся от южной части Квинсленда до северного побережья Западной Австралии и входят в число крупнейших приливных устричных образований в стране.
Исследование рифов проводилось впервые и показало, что их формирует вид устриц, ранее не изученный наукой. Благодаря анализу ДНК выяснилось, что основным «строителем» рифов является вид, известный как Saccostrea Lineage B. Он близок к популярной сиднейской устрице, но пока не получил официального названия из-за нехватки данных.
Ученые обследовали три участка в Квинсленде: пляж Уилсон у города Просерпайн, пляж Тёрки вблизи Гладстона и архипелаг Кеппел в заливе Каппричия. Работы велись с конца 2022 года до весны 2023-го. Для оценки размеров и формы рифов использовались дроны, а также были собраны устрицы для генетических анализов.
В июне 2024 года стартовал масштабный проект по составлению карты устричных рифов тропической зоны Австралии. С тех пор найдено более 60 новых рифов в Квинсленде, Северной территории и Западной Австралии — некоторые достигают площади в 5 гектаров. Эти открытия вселяют оптимизм на фоне глобального ухудшения состояния природных экосистем.
Сейчас тропические устричные рифы официально не защищены. Ученые считают, что их нужно включить в списки уязвимых природных систем и разработать меры охраны. Также они призывают всех желающих участвовать в программе «Большая охота за моллюсками», помогая находить и документировать рифы в рамках этого проекта.