Уже через 10–15 лет на нашей планете закончатся редкоземельные металлы, считает директор Астрономической обсерватории им. В.П. Энгельгардта, профессор кафедры астрономии Казанского федерального университета Юрий Нефедьев. Задача человечества на ближайшее будущее – научиться добывать их, а также другие полезные ресурсы на космических телах Солнечной системы, где они содержатся в большом количестве.
«Производство электроники, к примеру, тех же смартфонов или ноутбуков, а также целого ряда других высокотехнологичных продуктов в ближайшие десятилетия может остановиться, если не начать добывать полезные ресурсы, в первую очередь редкоземельные металлы и металлы платиновой группы, а также железо, никель, кобальт, алюминий, на Луне и астероидах», – сообщил Юрий Анатольевич.
Несколько дней назад Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) совместно с Университетом штата Аризона запустили к астероиду Психея автоматическую межпланетную станцию Psyche.
«Считается, что главная цель миссии к металлическому астероиду – изучение процесса формирования каменистых планет и их металлических ядер. Будет исследоваться геология, форма, элементный состав, магнитное поле и распределение масс Психеи. Все эти данные должны помочь понять, как формируются планеты, – говорит Юрий Нефедьев. – Но есть еще одна, на мой взгляд, более важная цель миссии: уточнить, какой объем железа, никеля и других металлов присутствует в ядре астероида. Другие астероиды труднее исследовать, чем Психею, так как они покрыты глинистой оболочкой. А у Психеи она была когда-то сбита, видимо при столкновении с другим астероидом, и обнажилось ядро, состоящее преимущественно из железа и никеля. Именно поэтому астероид имеет достаточно большую отражательную способность».
Астероид Психея (один из самых первых открытых человечеством) обнаружен в 1852 году итальянским астрономом Аннибале де Гаспарисом. Он вращается вокруг Солнца между орбитами Марса и Юпитера. Психея больше многих других астероидов, ее размеры – примерно 280 на 232 км.
«Космическому зонду предстоит преодолеть 3,5 миллиарда километров. Астероид Психея находится от Земли в три раза дальше, чем Солнце. Достаточно проблематично было запустить на такое большое расстояние межпланетную станцию. Будет произведена ее гравитационная раскрутка вокруг Марса. Зонд использует гравитационную энергию Марса, при облете планеты в мае 2026 года он увеличит скорость, – рассказал директор обсерватории. – На астероид аппарат опускаться не будет, спектральные исследования Психеи будут вестись на расстоянии 100 километров».
Космический зонд достигнет астероида с одноименным названием в 2029 году.
«Предполагается, что полученные зондом данные будут размещены в открытом доступе, и ученые КФУ тоже смогут ими пользоваться. В Казанском университете достаточно давно проводятся исследования, связанные с изучением астероидов, – говорит Юрий Нефедьев. – В частности, сейчас наша научная группа занимается поиском территорий на Луне, где могут быть залежи полезных ресурсов. Эти залежи образовались в результате падения на естественный спутник Земли медленных астероидов. Сейчас один из моих аспирантов Юрий Колосов занимается обучением нейросетей, которые будут определять кратеры на Луне, в которых стоит добывать полезные ресурсы. Наша научная группа работает во взаимодействии с профессором ГАИШ МГУ Владиславом Шевченко».
По предварительным подсчетам, содержащиеся на астероиде Психея ресурсы оцениваются примерно в 10 квинтиллионов долларов, но как их оттуда транспортировать, пока ученые не знают. Зато во многих странах ведутся исследования, нацеленные на добычу на Луне металлов и гелия-3 (термоядерного горючего будущего), одна тонна которого способна заменить 100 миллионов тонн нефти.