Ученые: Мир динозавров был вдвое лучше, чем наш

Анализ кислородных изотопов привел ученых к неожиданному выводу: если наши оценки содержания углекислого газа в атмосфере мезозоя верны, то меловой период был в разы продуктивнее современности с точки зрения жизни на планете.

Международная команда исследователей сравнила изотопный состав кислорода в костях современных птиц (по сути — потомков динозавров) с аналогичными показателями в зубной эмали 22 вымерших видов древних динозавров. Полученные данные были опубликованы в журнале PNAS.

Оказалось, что соотношение изотопов кислорода у современных птиц почти идентично таковому у млекопитающих. Это позволило ученым использовать их как универсальную модель для сравнения с данными по динозаврам. Сравнение показало: в эпоху мезозоя эти показатели отличались довольно сильно.

Подобные различия могут объясняться либо иным уровнем СО₂ в атмосфере, либо отличающейся биологической продуктивностью. Ведь изотопный состав кислорода зависит от активности фотосинтеза — процесса, в ходе которого организмы извлекают кислород из воды и углекислого газа.

Если бы продуктивность в юрском и меловом периодах была схожа с современной, то концентрация углекислого газа в воздухе должна была быть заметно ниже, чем предполагают другие источники. К примеру, для юры расчеты показывали бы 1200 ppm, а для мела — 750 ppm. Однако известно, что реальный уровень СО₂ тогда был выше.

Из этого ученые сделали вывод: биопродуктивность тогда была выше современной. Для позднего юрского периода — примерно на 20% выше, а для мелового — более чем в два раза.

С учетом того, что мезозой был значительно теплее нашей эпохи, это вполне логично. Сегодняшний климат — один из самых холодных за последние полмиллиарда лет. Сравнимая прохлада наблюдалась разве что в каменноугольный период, когда массовое захоронение растений вызвало длительное похолодание.

Но особенно поразил ученых тот факт, что меловой период оказался почти в два с лишним раза продуктивнее, чем поздняя юра, хотя климат в эти эпохи был схож. При этом данные по меловому периоду обладают большей степенью неопределенности: в зубах некоторых тираннозавров были зафиксированы значительные отклонения изотопного состава, что может указывать на временные скачки продуктивности.

В то же время стоит напомнить, что и сегодня биопродуктивность растет: по сравнению с 1900 годом — на 31%. Это объясняется не только потеплением, но и повышенным уровнем СО₂, который служит основным ресурсом для фотосинтеза. Если концентрация углекислого газа продолжит расти, производительность биосферы может увеличиться еще больше — приблизившись к показателям мелового периода, пишет Naked Science.