Ученые нашли в Атлантике у берегов Аргентины существ, ранее не описанных наукой
Учёные зафиксировали самый крупный из известных рифов, построенный твёрдым белым кораллом Bathelia candida, а также около тридцати новых для науки животных вдоль глубоководного побережья Аргентины. Эти данные существенно меняют представление о местных экосистемах, которые оказались гораздо сложнее, чем считалось ранее.
Высококачественные видеоматериалы получены дистанционным аппаратом SuBastian с исследовательского судна Falkor. На записи видны плотные коралловые постройки и редкие глубоководные организмы. Руководитель миссии, Мария Эмилия Браво из Университета Буэнос-Айреса, отмечала, что новые изображения позволили оценить масштабы рифа и разнообразие его обитателей. Судя по съёмкам, коралловая структура простирается значительно дальше прежних оценок.
На одном участке риф занимал площадь около 0,15 кв. мили, сопоставимую с территорией Ватикана. Его жёсткий каркас создаёт укрытия для животных, обитающих в суровых условиях сильных течений. Специалисты относят такие рифы к уязвимым экосистемам: они растут медленно и плохо восстанавливаются после контакта с тяжёлым рыболовным оборудованием. Дальние погружения показали рифы и в других районах, примерно в 600 км от ранее известных карт.
Целью экспедиции были также холодные источники — зоны выхода метана и других веществ, питающих уникальные пищевые цепи на основе микробов. Рядом с одним из активных источников, занимающим около 0,39 кв. мили, возникли вопросы о связи этих зон с коралловыми местообитаниями.
На глубине почти 4 км камера впервые для Аргентины зафиксировала падение кита — его тело стало основой для сложного сообщества организмов, использующих кости и ткани десятилетиями. На меньшей глубине, около 250 м, аппарат встретил гигантскую призрачную медузу с ротовыми щупальцами длиной до 10 метров, возле которых прятались мальки рыб.
Собранные образцы грунта, кораллов и мелких животных помогают понять, какая часть органики поступила из фотосинтезирующего планктона, а какая — из микробных источников. Сопоставление видов и химического состава воды показывает, как личинки и питательные вещества перемещаются между рифами и открытым морем — эти данные важны для оценки эффективности охраняемых зон.
Однако экспедиция выявила и следы человеческого присутствия — на дне нашли рыболовные сети, мешки и даже старую видеокассету. В холодной глубоководной среде мусор практически не разлагается, что угрожает хрупким экосистемам.
Новые карты рифов и источников уже влияют на решения по рыболовству и бурению на шельфе. Команда Браво отмечает, что некоторые зоны выхода нефти пересекаются с участками, предлагающимися для промышленной разведки. Подтверждение существования плотных сообществ животных даёт основания ограничивать деятельность компаний в этих районах.
При этом видеозапись необычных животных не означает немедленного объявления новых видов: для этого нужны физические образцы и полный таксономический анализ. Пока такие существа остаются «безымянными», защитить их сложно.
Тем не менее более точные карты глубоководных местообитаний дают Аргентине возможность лучше понимать экосистемы своего побережья. Дальнейшие исследования помогут определить направления экспедиций, регулировать промышленные проекты и сохранять медленно развивающиеся глубоководные сообщества.
