Ученые обнаружили кислород на глубине Тихого океана без солнечного света
В одной из глубоководных впадин Тихого океана исследователи обнаружили кислород в зоне, куда не проникает солнечный свет и где традиционные биологические механизмы его образования невозможны. Приборы зафиксировали O₂ рядом с древними конкрециями, сформировавшимися миллионы лет назад. Эти регионы океанского дна остаются малоизученными, хотя именно там скрываются уникальные экосистемы.
Команда под руководством морского эколога Эндрю Свитмена из Шотландской ассоциации морских наук изучала экологические риски глубоководной добычи полезных ископаемых. Спускаемые аппараты обнаружили кислород в темной зоне, но без измерений pH учёные не смогли определить его источник. Близость газа к конкрециям наводит на мысль о возможной электрохимической реакции, напоминающей промышленное расщепление воды.
Так как доказать биологическую природу явления не удалось, часть исследователей относится к результатам осторожно. Ранее подобные глубины уже удивляли учёных хемосинтетическими экосистемами и огромным разнообразием неизвестных вирусов.
В ближайшей экспедиции, финансируемой Nippon Foundation, исследователи отправятся в район Кларион–Клиппертон между Мексикой и Гавайями на судне «Наутилус». На борту будут работать два роботизированных аппарата с высокочувствительными датчиками. Особое внимание уделят измерению pH, который может показать, идёт ли абиотическое расщепление воды.
Свитмен отметил, что аппараты созданы для изучения «производства тёмного кислорода». Геобиолог Джефф Марлоу из Бостонского университета сообщил, что команда составит детальные карты минерального состава и микробных сообществ, чтобы проверить химические и биологические версии происхождения кислорода. Он считает, что явление может объясняться электрохимическими или биологическими процессами — по отдельности или в сочетании.
После экспедиции образцы конкреций направят в лаборатории Северо-Западного университета. Химик Франц Гейгер планирует воссоздать давление до 400 атмосфер и изучить минералы под электронным микроскопом, чтобы понять, могут ли они катализировать расщепление воды и служить природным источником кислорода.
Свитмен подчёркивает, что исследование «тёмного кислорода» важно не только для науки. Понимание происходящих на дне процессов поможет точнее оценивать экологические риски при глубокой добыче и уменьшить ущерб для уязвимых экосистем.
Итоги исследования опубликованы изданием The Debrief.
Рекомендуем также:
