Учёные опровергли африканское происхождение древней чумы
На протяжении веков происхождение Юстиниановой чумы, опустошившей Средиземноморье в VI веке, оставалось предметом споров. Однако новое исследование, проведенное Францем Грене и Кайлом Харпером, опубликованное в Journal of Interdisciplinary History, дает ответ на один из ключевых вопросов — откуда именно пришел возбудитель этой эпидемии. Ученые пришли к выводу, что наибольшую вероятность имеет версия о происхождении чумы не в Африке, как считалось раньше, а в Центральной Азии, в районе между Тянь-Шанем и озером Иссык-Куль, на территориях современных Кыргызстана, Китая и Казахстана.
Долгое время доминировала теория, согласно которой бактерия Yersinia pestis, вызвавшая чуму, распространилась из Восточной Африки и попала в Средиземноморье через Красное море. Эта гипотеза опиралась на письменные источники, упоминавшие вспышки болезни в Эфиопии и Египте. Однако генетические исследования древней ДНК, извлеченной из останков жертв чумы, кардинально изменили подход к изучению распространения инфекции. Современные исследования показали, что Центральная Азия сыграла ключевую роль в развитии исторических пандемий чумы. Генеалогические деревья бактерии, построенные на основе множества древних и современных геномов, указывают на то, что первые и наиболее разнообразные штаммы Yersinia pestis происходят от диких грызунов в области Тянь-Шаня.
Грене и Харпер не ограничились только генетическим анализом, а также рассмотрели исторические, археологические и географические данные. Они пришли к выводу, что чума распространилась из Центральной Азии в порты Индийского океана благодаря политической структуре Эфталитского государства, или империи «Белых гуннов», которая в VI веке охватывала территории от северо-восточного Афганистана до северной Индии. Это государство стало мостом между Центральной Азией и портами Гуджарата на западном побережье Индии. Далее, по мнению исследователей, бактерия могла попасть через морские пути в Красное море, а затем — в Восточную Римскую империю, добравшись до Константинополя.
Одним из ключевых доказательств этой гипотезы стало обнаружение ДНК Yersinia pestis в останках человека, найденных возле озера Иссык-Куль, датируемых II–III веками нашей эры. Это указывает на то, что этот регион мог быть природным резервуаром возбудителя чумы.
До сих пор существовали две основные теории относительно того, как чума попала в Римский мир. Одна из них предполагает, что бактерия покинула Центральную Азию задолго до пандемии и «закрепилась» в Восточной Африке, откуда вновь активизировалась в VI веке. Вторая гипотеза предполагает, что возбудитель чумы покинул свой природный очаг незадолго до начала эпидемии. Грене и Харпер поддерживают вторую теорию. Хотя на данный момент нет прямых археологических доказательств того, что бактерия следовала по предложенному маршруту, совокупность генетических и исторических данных позволяет считать центральноазиатскую гипотезу наиболее вероятной.
Таким образом, центр дискуссии о происхождении Юстиниановой чумы теперь смещается на восток, и внимание ученых сосредоточено не только на Красном море и Африке, но и на торговых, политических и природных путях Центральной Азии, где, возможно, и зародилась одна из самых разрушительных пандемий в истории человечества, пишет Новая Наука.
