Палеонтологи: динозавры могли бы жить сегодня

Долгое время считалось, что еще за несколько миллионов лет до падения астероида, уничтожившего динозавров, их популяция уже начала сокращаться. Особенно это касалось крупных хищников, останки которых стали реже встречаться в слоях конца мелового периода. Однако недавние исследования показывают иную картину.

Споры о роли астероида, упавшего 66 миллионов лет назад в районе Юкатана, не утихают десятилетиями. Некоторые палеонтологи уверены: небесное тело стало скорее финальным ударом, а не основной причиной исчезновения динозавров. Их доводы базировались на том, что в позднемеловых отложениях находят меньше останков, чем в более ранних слоях.

Но специалисты из Университетского колледжа Лондона уверены, что это снижение числа находок связано не с вымиранием животных, а с геологическими процессами, ухудшившими условия для сохранения останков. По словам исследователя Алессандро Кьяренцы, проблема не в количестве динозавров, а в том, что их следы стало сложнее обнаружить.

Команда ученых провела масштабное исследование, охватившее четыре большие группы динозавров: анкилозавров, цератопсид, гадрозавров и тираннозаврид. Ученые проанализировали данные по Северной Америке за последние 18 миллионов лет мелового периода. Континент они разделили на участки и оценили условия, при которых могли сохраняться останки.

Оказалось, что ареалы обитания этих динозавров оставались стабильными, а разница в числе окаменелостей объясняется тем, насколько хорошо сохранялись следы в разных районах. Например, цератопсиды жили на равнинах, где условия способствовали формированию окаменелостей. А вот гадрозавры предпочитали реки, и из-за обмеления шансов на сохранение останков у них было меньше.

Также ученые обнаружили, что после падения астероида в Мексиканском заливе начался процесс восстановления морской среды. Гидротермальная активность в районе кратера обеспечивала циркуляцию питательных веществ, что способствовало жизни в океане.

По словам Кьяренцы, сделанные выводы заставляют по-новому взглянуть на финальные этапы эволюции динозавров. Он считает, что без вмешательства астероида эти существа могли бы продолжать сосуществовать с млекопитающими и птицами.

Исследователи напомнили, что диаметр астероида составлял 10–15 километров. При падении он оставил кратер в 300 километров, вызвал гигантские цунами и мощные землетрясения. Считается, что именно эти события нанесли смертельный удар не только динозаврам, но и морским рептилиям. Однако до сих пор ведутся споры о том, насколько именно это событие стало решающим для массового вымирания.