Зонд-перехватчик рассматривают для встречи с межзвёздным объектом

Европейское космическое агентство занимается строительством зонда Comet Interceptor, который должен ждать свой объект на орбите и вылетать к первой обнаруженной долгопериодической комете. Такие кометы прилетают из отдалённых областей Солнечной системы и несут неизменённое вещество, поэтому требуют быстрого изучения. Замысел возник из-за того, что построить аппарат после появления цели почти невозможно, поэтому его решили отправить в точку Лагранжа L2 заранее.

Комплекс включает три небольших аппарата, которые на подлёте должны разделиться, чтобы получить снимки кометы с разных сторон. Проект продвинулся к стадии сборки, и ESA планирует запуск в 2028–2029 годах.

Однако британские исследователи считают, что перехват межзвёздных объектов этим зондом невозможен. Такие тела летят значительно быстрее и по траекториям, неудобным для сближения. На примере межзвёздной кометы 3I/ATLAS показано, что перехватчик просто не успел бы догнать цель — требуемая скорость сближения превышает возможности аппарата.

Учёные предлагают создать усовершенствованный вариант зонда — с большим запасом топлива, более мощными двигателями и прочным корпусом, рассчитанным на высокие скорости. Главным прибором на его борту должен стать масс-спектрометр, без которого анализ вещества межзвёздного объекта невозможен.

Источник: Naked Science