Массовая гибель населения Европы во время эпидемии «черной смерти» в XIV веке привела к неожиданным экологическим последствиям. Исследователи обнаружили, что сокращение сельскохозяйственной деятельности сопровождалось уменьшением разнообразия растений. В некоторых районах показатель снизился примерно на 40%. Результаты исследования опубликованы в научном журнале Ecology Letters.

Как эпидемия чумы повлияла на европейские земли

В XIV столетии Европа столкнулась с несколькими тяжелыми потрясениями, которые существенно сократили численность населения.

Сначала продолжительные дожди, похолодание и неурожаи стали причиной Великого голода 1315–1317 годов. Затем, начиная с 1347 года, по континенту распространилась эпидемия чумы, известная как «черная смерть».

Возбудителем заболевания стала бактерия чумной палочки. По историческим оценкам, эпидемия унесла жизни приблизительно трети жителей Европы, хотя в отдельных регионах последствия были значительно тяжелее.

Массовая гибель людей изменила не только демографическую ситуацию, но и хозяйственную деятельность. Многие поселения опустели, а значительная часть полей перестала обрабатываться.

Сокращение земледелия привело к постепенному изменению растительного покрова. Однако последствия этих процессов оказались не такими, как можно было бы предположить.

Ученые исследовали тысячи образцов древней пыльцы

Чтобы выяснить, как забрасывание сельскохозяйственных земель отразилось на окружающей среде, международная группа специалистов изучила природные отложения из разных районов Европы.

В исследование вошли 109 пыльцевых последовательностей, содержащих сведения об изменениях растительности на протяжении длительного исторического периода.

Общее количество проанализированных образцов составило 4616.

Материалы собирались на территориях современной Франции, Великобритании, Швейцарии и других европейских государств.

Пыльца растений способна сохраняться в донных отложениях озер и болот на протяжении тысячелетий. Ее изучение позволяет определить, какие растения произрастали на определенной территории в прошлом.

Особое внимание ученые уделили пыльце зерновых культур, включая пшеницу, рожь и ячмень.

По ее содержанию исследователи оценивали интенсивность земледелия и определяли периоды, когда сельскохозяйственные территории расширялись или, наоборот, приходили в запустение.

Полученные результаты сопоставили с историческими сведениями о численности населения и событиях XIV века.

Разнообразие растений сократилось после «черной смерти»

Анализ показал, что примерно с начала нашей эры до 1300 года растительное разнообразие в исследованных европейских ландшафтах постепенно увеличивалось.

Этот процесс сопровождался ростом населения и расширением сельскохозяйственных угодий.

Однако после демографической катастрофы XIV века ситуация изменилась. В местностях, где земледелие существенно сократилось, количество различных видов растений начало уменьшаться.

Палеоэколог Йоркского университета Джонатан Гордон, возглавивший исследование, сообщил, что на территориях со значительным спадом сельскохозяйственного производства разнообразие растительности снизилось приблизительно на 40%.

При этом сокращение затронуло прежде всего участки, которые ранее активно использовались для выращивания зерновых.

По мере восстановления численности населения люди постепенно возвращались к обработке заброшенных земель.

Спустя примерно 150 лет растительное разнообразие начало восстанавливаться. В дальнейшем оно несколько превысило значения, наблюдавшиеся до эпидемии.

Почему отказ от земледелия оказался неблагоприятным для растений

Исследователи объяснили неожиданную закономерность особенностями средневекового сельского хозяйства.

В отличие от современных обширных полей, занятых одной культурой, европейские земли того периода представляли собой сочетание различных природных участков.

Рядом с пашнями располагались луга, леса, пустоши, водоемы и небольшие территории с кустарниковой растительностью.

Такая неоднородная среда обеспечивала подходящие условия для большого числа видов растений.

Когда после эпидемии люди перестали обрабатывать поля, структура этих территорий начала меняться.

На заброшенных участках распространялись другие типы растительности. Некоторые виды постепенно вытеснялись, а прежде разнообразные ландшафты становились более однородными.

В результате уменьшение человеческого воздействия не всегда приводило к улучшению экологической ситуации.

Исследование показало, что в определенных условиях умеренная сельскохозяйственная деятельность способна поддерживать разнообразие растительного мира.

Чем современное сельское хозяйство отличается от средневекового

Авторы научной работы обратили внимание на существенные различия между земледелием прошлого и современными способами обработки земель.

Сегодня значительные территории нередко используются для выращивания одной сельскохозяйственной культуры.

Подобная организация производства позволяет получать большие объемы продукции, однако сокращает разнообразие природных условий.

В Средние века пашни чаще соседствовали с другими типами растительности, создавая множество различных местообитаний.

Эколог Мэрилендского университета Эрл Эллис, не участвовавший в исследовании, отметил, что влияние человека на природу нельзя рассматривать исключительно как разрушительное.

По его оценке, исторически люди не только изменяли природные территории, но и создавали условия, способствовавшие существованию различных видов.

При этом ученые не утверждают, что прежние сельскохозяйственные методы необходимо полностью возвращать или что любое расширение земледелия полезно для окружающей среды.

Речь идет о значении разнообразной структуры ландшафтов, которая может поддерживать большое количество растений.

Какие выводы ученые сделали для современного земледелия

Результаты работы показывают, что сохранение биоразнообразия зависит не только от площади нетронутых природных территорий.

Существенную роль играет сочетание различных местообитаний и характер их использования человеком.

Исследователи также подчеркнули важность функционального разнообразия растений.

Этот показатель отражает не просто число видов, но и различия в их экологических ролях.

Чем разнообразнее функции растений в природной системе, тем больше возможностей у нее приспосабливаться к изменениям окружающей среды.

По словам Джонатана Гордона, подобные особенности особенно важны в условиях изменения климата и необходимости сохранять устойчивость сельскохозяйственных ландшафтов.

При этом ученые предупреждают, что исторические результаты нельзя автоматически переносить на современные условия.

Воздействие земледелия зависит от применяемых технологий, особенностей местности и состояния природных сообществ.

Таким образом, исследование последствий «черной смерти» показало, что сокращение человеческой деятельности не всегда способствует увеличению числа видов. В определенных исторических условиях именно сочетание обрабатываемых полей с природными участками помогало поддерживать разнообразие растений.

Может быть интересно:

1. Макароны больше не готовлю по-флотски: турецкий способ с чесночным йогуртом оказался неожиданно вкусным
2. Забудьте про обычные сладкие пироги: греческая бугаца с нежным кремом получается как из дорогой кондитерской
3. Курицу больше не тушу в сливках и сметане: готовлю грузинское чахохбили по старинному принципу, и мясо получается нежнейшим
4. Итальянский пирог «12 ложек» стал настоящим открытием: готовлю без весов и миксера, а тесто получается пышным и нежным
5. Забудьте про обычную шарлотку: итальянский яблочный пирог с молоком получается нежным, как облако