Исследование: Мыши умеют оказывать "первую помощь" сородичам

В экстремальных ситуациях люди обычно стремятся помочь тем, кто потерял сознание: проверяют дыхание, делают массаж сердца или пытаются привести в себя потерявших сознание. У животных такие реакции встречались лишь изредка: например, шимпанзе могут трогать и облизывать раненых собратьев, дельфины помогают поднять товарища на поверхность воды, а слоны иногда переворачивают тела умерших сородичей.

Однако долгое время ученые спорили, можно ли рассматривать эти действия как осознанную помощь или же это просто инстинктивное поведение. Для того чтобы прояснить этот вопрос, ученые провели эксперименты на мышах, исключив внешние влияния.

Группа нейробиологов из Университета Южной Калифорнии под руководством Ли Чжана провела ряд экспериментов. Мышей приводили в состояние наркоза, имитировали смерть или оставляли их в сознательном состоянии, после чего наблюдали за поведением их сородичей. Наблюдения продолжались 13 минут. В 47% случаев мыши активно взаимодействовали с бессознательными сородичами.

Первоначально они обнюхивали неподвижных партнеров, затем начинали их вылизывать. Если те не приходили в себя, действия становились более интенсивными: они покусывали область рта и языка, иногда вытягивали язык наружу. Такое поведение почти не наблюдалось, если партнер спал или если мыши не были знакомы друг с другом.

Интересно, что эти действия оказывали реальную помощь: стимуляция ускоряла выход из наркоза. Мыши прекращали "спасательные действия", как только их партнер начинал двигаться.

В одном из экспериментов ученые поместили пластиковый шарик в рот бессознательной мыши. В 80% случаев сородичи успешно извлекали предмет, очищая дыхательные пути.

«Если бы мы продлили время наблюдения, возможно, процент успешных действий был бы еще выше», — добавил Хуэйчжун Тао, соавтор исследования.

Исследователи также нашли нейробиологическое объяснение поведения мышей. Нейроны, вырабатывающие окситоцин, активировались в гипоталамусе при контакте с бессознательными сородичами. Когда эти нейроны отключали, помощь прекращалась. Напротив, стимуляция клеток усиливала активность.

Хотя команда Чжана не спешит делать окончательные выводы, они считают, что такое поведение является врожденным. Помощь беспомощным сородичам — это, вероятно, древний эволюционный механизм, который повышает выживаемость группы. Окситоцин, присутствующий у всех млекопитающих, может играть важную роль не только в привязанности, но и в экстренных ситуациях. В будущем нейробиологи планируют исследовать, существует ли подобное поведение у других социальных видов, таких как крысы или собаки.

Результаты исследования опубликованы в журнале Science, пишет Naked-Science.