Падение планеты чуть не уничтожило Европу
Примерно 14-15 тысяч лет назад климат на Земле начал быстро теплеть, и температура за несколько сотен лет достигла значений середины XX века. Однако около 12,7 тысячи лет назад произошло резкое похолодание, и средние температуры вернулись к уровням последнего ледникового максимума. Этот период называют «поздним дриасом», в честь цветка, который тогда распространился по европейским равнинам, а сегодня встречается лишь в высокогорьях.
Причины такого похолодания до сих пор остаются предметом споров. Традиционная гипотеза о «остановке Гольфстрима» не совсем соответствует фактам, и некоторые ученые предполагают, что виновником может быть падение кометы в поздний дриас. Тем не менее, эта гипотеза, как и многие другие, остается спорной.
Недавняя работа, опубликованная в журнале PLOS One, посвящена исследованию того, как сильно сократилось население Европы после климатического изменения 12,7 тысячи лет назад. Для этого ученые проанализировали все доступные археологические данные по этому периоду и пришли к довольно интересным выводам.
Археологические данные о древнем населении всегда неполны, поскольку не все стоянки находят, особенно те, что расположены на открытых пространствах. В то же время пещерные стоянки часто сохраняются лучше, хотя их было меньше. Таким образом, судить о численности населения на основе только археологических находок невозможно, и для этого ученые используют различные методы, такие как моделирование и корректировка данных.
В данном исследовании ученые рассмотрели 635 тысяч квадратных километров территории Европы, которая не была покрыта ледниками до наступления позднего дриаса. На этой площади обнаружено 1220 археологических точек, датируемых теплым периодом до наступления похолодания. Когда же наступил поздний дриас, число таких точек сократилось до 625. Это также отразило значительное сокращение численности населения.
По подсчетам исследователей, численность людей в этот период на обследованной территории составила около 8100 человек (с диапазоном от 4800 до 14 300). После наступления позднего дриаса это число уменьшилось до 4250 человек, с диапазоном от 2200 до 8800.
Подобное сокращение численности не было уникальным. Например, во время последнего ледникового максимума (около 25-29 тысяч лет назад) население Европы снизилось еще сильнее — в три раза. Генетические исследования показывают, что некоторые популяции в тот период исчезли, не оставив потомков. Однако в отличие от предыдущих изменений, во время позднего дриаса падение плотности населения было неравномерным: западная Европа потеряла больше людей, чем восточная.
Как считают ученые, в северо-западной части Европы в те годы теплые летние температуры держались только два месяца в году, в то время как в восточной части — три месяца. Это могло привести к миграции людей на восток, где климат был немного более подходящим.
Кроме того, похолодание всегда связано с уменьшением осадков, что снижает уровень грунтовых вод и может приводить к исчезновению рек. Похолодание также пагубно сказывалось на растительности, и песчаные почвы способствовали уходу воды. Миграция травоядных животных в более восточные районы также могла стать одним из факторов, заставивших людей перемещаться в эти области.
Однако некоторые выводы авторов статьи вызывают сомнения. Например, они считают, что причиной сокращения численности могло быть извержение вулкана Лахер-Зе в Германии, которое произошло 13 тысяч лет назад. Но уменьшение населения произошло только три века спустя, в начале позднего дриаса, что вызывает вопросы по поводу связи этих событий.
Также исследователи не учитывают масштабные пожары, которые охватили Северное полушарие в момент наступления позднего дриаса. По оценкам, четверть всей растительности на севере Америки, Европы и на Ближнем Востоке выгорела. Сторонники гипотезы о падении кометы связывают эти пожары с обломками небесных тел, которые могли поджигать растительность.
По мнению некоторых ученых, такие события могут быть отражены в фольклоре многих народов Северной Америки, что подчеркивает значимость этих катастрофических событий в истории человечества, пишет Naked Science.
