Денисовцы имели уникальный внешний вид: новые данные из Китая

Исследование, опубликованное 21 октября в журнале Nature, показало, что денисовцы — загадочная группа древних людей, жившая в Азии и исчезнувшая около 30 тысяч лет назад, — обладали уникальными чертами черепа, отличавшими их от неандертальцев, современных людей и Homo erectus. Учёные проанализировали белки из окаменелостей, найденных на археологическом стоянке Сюйцзяяо на севере Китая, и впервые реконструировали облик денисовца.

Кости и зубы из Сюйцзяяо были раскопаны ещё в конце 1970-х годов, задолго до того, как учёные узнали о существовании денисовцев. Тогда их считали неандертальцами или древними Homo sapiens из-за формы и возраста — от 138 до 199 тысяч лет. Но недавние достижения в палеопротеомике — изучении белков костей и зубов, которые сохраняются дольше ДНК, — позволили исследователям идентифицировать денисовцев по специфическим генетическим вариантам.

В новом исследовании учёные провели палеопротеомный анализ 20 останков из Сюйцзяяо и установили, что все они принадлежали денисовцам. Это позволило детально изучить черепа и определить, как выглядели эти древние люди. Оказалось, что черепа денисовцев из Сюйцзяяо сочетали черты Homo erectus — низкую широкую мозговую коробку и толстые кости, — а также признаки, сходные с неандертальцами и современными людьми, особенно в строении зубов. Уникальной была задняя часть черепа: более вертикальная и менее округлая, чем у других групп.

Сравнив находки из Сюйцзяяо с другими восточноазиатскими останками, которые некоторые эксперты приписывали Homo juluensis и Homo longi, исследователи нашли сходства, позволяющие не разделять денисовцев на разные виды. По их словам, уникальное сочетание морфологических признаков подтверждает, что большинство представителей позднего среднего плейстоцена Восточной Азии были денисовцами, которые адаптировались к разным экологическим зонам на протяжении сотен тысяч лет.

Новая реконструкция показывает денисовца, смотрящего прямо на зрителя, с низкой широкой мозговой коробкой, скрытой тёмными волосами, ниспадающими от массивного надбровного валика. Ранее исследование ДНК предполагало, что у денисовцев были тёмная кожа, коричневые волосы и глаза. На реконструкции видны черты, напоминающие неандертальцев и современных людей, но при этом лицо денисовца уникально. Соавтор исследования Цяомэй Фу, директор лаборатории древней ДНК в Институте палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук, отметила, что могли существовать и другие линии в Восточной Азии. Крис Стрингер, палеоантрополог из Музея естествознания в Лондоне, добавил, что денисовцы были генетически разнообразны и их внешность может удивлять по мере роста числа находок.